Blog de Jordi Román

Más sobre el desembarco europeo de la NBA

2009-10-27T09:49:00.000-07:00

¿Es inevitable? Desde hace ya unos cuantos años surgen de forma cíclica las especulaciones y/o valoraciones sobre el desembarco de la NBA en Europa. Más o menos un par de veces al año, coincidiendo con comparecencias publicas del comisionado David Stern: normalmente durante el anual fin de semana All Star en enero o febrero –en el que se concentran numerosos enviados especiales de medios de comunicación no estadounidenses- y también –como ha sido el último caso- cuando en algún país europeo se celebra, en octubre, un partido de preseason entre un equipo NBA y otro de Euroliga. El calendario es casi perfecto para que el tema no caiga en el olvido: aproximadamente cada seis meses.

Calendario aparte, hay otros denominadores comunes en este digamos salto a las portadas. Uno es la ambigüedad global del mensaje de Stern, que combina de forma seguramente estudiada los análisis más posibilistas –de los que se puede concluir que sí, que en efecto la NBA está a punto de llegar- con los razonamientos que parece claro que lo descartan, o cuanto menos lo dejan para tantos años más adelante que es como si quedara descartado. Otro denominador común es que si no es Stern es el director de la Euroliga, Jordi Bertomeu, quien se encarga de sacar el tema a colación, advirtiendo del peligro que ello supone para nuestro baloncesto autóctono. Y uno más: cuando el tema está sobre la mesa no son pocos los analistas y columnistas -e incluso parte de la opinión pública- que no ponen en cuestión ese desembarco sino simplemente su timing. Y es ciertamente curioso que sea así por cuanto éste no se ha producido en los ya casi 20 años durante los cuales a muchos les parece que es inminente.

Por desembarco de la NBA en Europa se debe entender la implantación de la Liga en este continente, no cualquier acción de promoción e incluso de negocio como las que sí llevamos muchos años acogiendo -desde los viejos Open McDonald’s hasta las breves giras de sus equipos en plena pretemporada- y de las que la NBA debe sacar un buen rédito o, como mínimo, como suele decirse, “no restan”. Desembarco de la NBA en Europa sería aquello con lo que muchos han especulado en tantas ocasiones: que equipos europeos -¿entre los grandes ya existentes, otros creados ex profeso?- se incorporen como uno más a la competición oficial, en una nueva y específica conferencia o repartidos en las ya existentes.

La primera vez que oí hablar de algo así fue alrededor de 1988. En aquella época -no recuerdo si a instancias de la NBA o del FC Barcelona- el club azulgrana envió a un representante a Nueva York para conocer en primera persona qué se podía esperar de lo que no dejaba de ser un proyecto en vías de estudio, nada realmente palpable, pero que con los años siguió en pie. Mucho tiempo después, no hace tanto, también el Real Madrid flirteó con esa supuesta apertura de la NBA a equipos de otro continente. Pero es obvio que desde entonces, en estos más de veinte años, se ha debatido mucho sobre ello pero –en el sentido revolucionario que se le ha querido dar a ese desembarco- no se ha concretado nada. Ni se le ha dado carpetazo, al menos oficialmente.

Lo último que ha anunciado Stern ha sido que en los próximos años se jugará en Londres algún partido de la regular Seaton y que en un futuro -sin concretar fecha- habrá una División Europea de la NBA. Mientras el más reciente análisis nos lo ha ofrecido -una vez más, de forma brillante, con datos y documentación- Miguel Angel Paniagua. Yo, por mi parte, ya esbocé meses atrás mi particular punto de vista, siempre intentándolo dar en base a hechos, no en declaraciones de intenciones más o menos interesadas y/o medidamente ambiguas.

Por ahora, pues, el hecho real sigue siendo que la NBA no ha desembarcado en Europa en los términos en que hemos definido ese desembarco. Lo que además de una evidencia puede ser incluso una circunstancia sorprendente si se tiene en cuenta que probablemente ha tenido más de una buena oportunidad para intentarlo, sobre todo en los mejores momentos del baloncesto europeo de clubes –en lo deportivo, en lo mediático y por tanto presumiblemente también en lo económico-, que podríamos datar, año arriba año abajo, alrededor de la pasada década de los 90. En la actualidad -como hemos apuntado ya en alguna otra ocasión y evidencian temporada sí temporada también los datos de audiencia televisiva, de captación de patrocinadores, etc.- la crisis de identidad no resuelta por nuestro baloncesto de clubes ha convertido Europa en un terreno mucho menos propicio.

Paniagua -en el artículo anteriormente citado- nos ha explicado de forma pormenorizada ese otro proyecto apadrinado por la NBA que sí parece estar en un estado más avanzado de ejecución: la gestión por parte de un consorcio estadounidense ligado a la NBA de la actual Liga inglesa o, en su defecto, la creación de otra competición. En Inglaterra. Y no con clubes de baloncesto sino con secciones de baloncesto de los clubes de la Premier League.

Del solo planteamiento de un proyecto como éste cabe sacar dos conclusiones importantísimas. La primera: que la NBA tiene finalmente claro que en Europa el deporte profesional –desde todos los ángulos- está inevitablemente supeditado al fútbol. Y la segunda: que si éste es el desembarco de la NBA –en el baloncesto inglés, un baloncesto absolutamente residual por mucho que con los Juegos Olímpicos del 2012 en el horizonte quiera sacar la cabeza-, es un desembarco de Segunda, Tercera o Cuarta División. Sólo estará por ver si es también una renuncia definitiva a un desembarco de Primera. Por supuesto, sigue habiendo quien apuesta por ello. El propio Paniagua deja la puerta conceptualmente más que abierta, aunque, al igual que Stern, no lo fija en el calendario y apunta a más lejos que cerca. Desde luego, comprar la Liga Inglesa o inventarse otra con las secciones del Chelsea, el MU y el Liverpool puede acabar siendo un negocio; pero no parece que pueda ser un negocio a la altura de lo que la NBA podría esperar de un desembarco en toda regla. En el polo opuesto –en el que descarta que se llegue a producir el desembarco-, hay que recordarlo, Antonio Maceiras dio meses atrás sus argumentos.

En este nuevo momento del debate, personalmente añado a mi valoración –ahora sí como especulación de futuro-, tres argumentos, más conceptuales que prosaicos, que me empujan a alinearme con quienes consideran que el desembarco NBA en Europa, tal y como lo hemos definido, no se llegará a producir nunca.

1) En Europa el fútbol está por encima de todo: inversión financiera, de patrocinadores, mediática y hasta política. Es un rival al que la NBA no tiene que hacer frente en Estados Unidos. En Estados Unidos, el baloncesto es uno de los tres grandes deportes profesionales, entre los que, en aras del negocio de cada cual, incluso se llegan a repartir en gran medida el calendario. En Europa esto ni es ni será así. Una División Europea de la NBA tendrá inevitablemente que rivalizar –en audiencia, en captación de patrocinadores, en público…- con las ligas nacionales de fútbol y sobre todo con la Champions League. Más que un reto parece una misión prácticamente imposible.

2) Los grandes protagonistas del baloncesto europeo –y también los no tan grandes- son clubes con una identidad histórica también imposible de superar. Estarán en mejores o peores momentos, pero los grandes clubes europeos –algunos de los cuales, por cierto, secciones de grandes clubes de fútbol- son auténticas Marcas, clon mayúsculas. ¿Se atrevería la NBA a organizar una División Europea sin Real Madrid, Barcelona, Panathinaikos, Olympiacos, Maccabi, CSKA, Olimpia, etc? ¿Se apuntarían todos estos equipos, cuya único objetivo es ser campeones de casi todo, a una competición en la que antes de empezar ya saben que probablemente no van a jugar para ganarla? Mi impresión es que no a la primera pregunta y no a la segunda.

Y 3) A cuentagotas, en uno o dos partidos de exhibición, la NBA puede llenar pabellones, pero incluso sin estrellas de relumbrón puede convertirse en un absoluto fracaso mediático: hace un año, el partido entre Washington Wizards y New Orleans Hornets celebrado en Barcelona registró en Cuatro la paupérrima audiencia de 116.000 telespectadores de media. La NBA se vende como espectáculo, pero la cultura del deporte europeo no es la cultura del espectáculo sino la de la pasión, de la victoria como éxito por encima de todo y de la derrota como fracaso y tragedia, con su consecuente efecto catártico.

Todo esto me parece complicadísimo que lo pueda llegar a ofrecer una organización procedente de una cultura pese a todo muy diferente y con una mentalidad no sólo muy diferente sino en muchos sentidos diametralmente opuesta.

Y siempre hay un último argumento añadido: si después de 60 años de historia la expansión territorial de la NBA sólo ha alcanzado a Toronto, que está como quien dice al lado de casa, ¿cómo puede esperarse una División Europea a miles de kilómetros?

¿Realidad o tendencia?

2009-10-14T03:41:00.000-07:00

Si en algo han coincidido la inmensa mayoría de columnistas y analistas en los últimos días al valorar el arranque de la ACB 2009-10 ha sido en pronosticar una Liga desigualada, con dos equipos muy por encima del resto, con titulares del estilo Cosa de dos, Una Liga bipolar, etc. Prever algo así en una comptición de 34 jornadas primeros y unos playoff después puede resultar quizás excesivamente aventurado, arriesgado en el pronóstico, pero de lo que no cabe duda es de que, sea o no esta Liga ACB 2009-10 una cuestión de sólo dos, ésta es la percepción generalizada que se tiene de ella.

Repito: es ciertamente excesivo aventurar a principios de octubre que dentro de unos ocho meses el título se lo van a acabar disputando Barcelona y Real Madrid. Y desde luego, creo que la Liga no va a ser para estos dos equipos un mero paseo militar.

Pero lo que no se puede esconder es que la tendencia de los últimos años –la cada vez mayor brecha económica y deportiva entre los pocos clubes ricos y el resto- nos lleva a sospechar que no es precisamente improbable que esta tendencia se mantenga hasta el punto de que algún día sí las ligas acaben siendo competiciones con sólo dos o a lo sumo tres únicos candidatos al título. Y no sólo la ACB sino todas las demás competiciones de clubes en Europa.

De hecho, ya hay algunas que son así. Grecia o Turquía, por ejemplo, no han avanzado absolutamente nada en las dos últimas décadas: siguen sin tener más allá de dos o a lo sumo tres equipos de nivel. En Israel están igual que hace 30 años… o incluso peor ahora que el Maccabi ha perdido fuelle económico. En Italia ya hace unos cuantos años que la lucha por el scudetto no es que sea cosa de dos, es que es cosa de sólo uno… Y en el resto de países el paisaje o bien se ha empobrecido también o simplemente no se ha enriquecido, lo que viene a ser poco más o menos lo mismo.

Es evidente que la crisis actual –que ha servido de tantas excusas- ha tenido su parte de efecto negativo en nuestro baloncesto. Pero una cosa son los efectos puntuales –que pueden ser devastadores- y otra una tendencia; y las tendencias no son cosa de dos días…

¿Qué ha ocurrido –y en gran medida qué sigue ocurriendo- en el baloncesto europeo? Como en todas estas grandes cuestiones, no hay uno, dos o tres factores, sino bastantes. Pero dos de los rasgos característicos que han marcado permanentemente la evolución de las dos últimas décadas han sido la cada vez más apabullante supremacía mediática del fútbol y el progresivo abandono del trabajo y aprovechamiento de la cantera propia. Algo como lo primero es imposible de controlar desde dentro mismo del baloncesto; lo segundo, en cambio, ha sido y sigue siendo responsabilidad exclusiva de nuestro sistema de baloncesto de clubes. Y tal y como apunté tiempo atrás –aunque en realidad lo he venido apuntando siempre-, el baloncesto europeo necesita, y con urgencia, recuperar su vocación de cantera porque, como decía antes y escribí también meses atrás, necesita aprovecharla. No hace falta más que echar un vistazo a las actuales plantillas de los clubes europeos para ver que ahora no es ni mucho menos así.

La rotación como medio, no como fin

2009-10-05T08:15:00.000-07:00

El seleccionador turco, el veterano Bogdan Tanjevic, se ha mostrado recientemente crítico con la FIBA y/o FIBA Europa por considerar que su carácter conservador cierra las puertas a la posibilidad de que las selecciones puedan acudir a los grandes campeonatos internacionales –como el reciente Eurobasket- con plantillas de hasta 14 jugadores. Según él, algo así conseguiría repartir el esfuerzo, aumentaría el espectáculo y reduciría el número de lesiones.

Aunque no sabemos si por su iniciativa o por la de otros, el Eurobasket de Polonia estuvo a punto de ser el primero de la historia en jugarse con eso, con plantillas de 14 jugadores: doce en el acta de cada partido, dos obligados descartes por jornada. De hecho, así estaba oficiosamente anunciado hasta que, sólo unos meses antes, FIBA Europa anunció que no iba a ser así. Si con esos 12 + 2 jugadores se lograrían todos los efectos positivos que asegura Tanjevic, no deja de ser una incógnita en base a la cual, lógicamente, no se pueden hacer valoraciones ni sacar conclusiones. Pero sí retomar un debate que de nuevo se abrió –en mayor o menor medida- durante el reciente campeonato en Polonia: el interminable debate de la rotación.

Eso sí: hay que saber diferenciar entre el debate sobre la rotación –que es uno- y el debate sobre la conveniencia o no de un cambio o unos cambios en un momento determinado. Pueden parecer lo mismo, pero no lo son. De modo que por hoy nos vamos a centrar en el de la rotación. Aunque sólo sea para aportar un par de pinceladas.

EL MEDIO O EL FIN. Partiendo de la base –tal y como han repetido cientos de veces la gran mayoría de entrenadores- de que la rotación de jugadores a lo largo de un partido lo que busca es mantener el mayor ritmo de juego e intensidad posibles, el concepto que considero debe quedar por encima de cualquier otra consideración es que ese mayor ritmo de juego e intensidad posibles no pueden ser el fin sino el medio. Personalmente tengo la sensación –y probablemente no sea el único- de que a fuerza de haberse impuesto, han acabado siendo el fin.

Y el fin durante un partido no puede ser otro que ganarlo. Si es con rotación, con rotación; y si es sin rotación, sin rotación. Del mismo modo que –por poner otro ejemplo- si es con defensa en zona, con defensa en zona; y si es sin defensa en zona, sin defensa en zona.

Para ganar, evidentemente, es por lo que los entrenadores quieren imponer el mayor ritmo de juego e intensidad posibles, y para eso aplican la rotación. Lo hacen porque están convencidos de que son factores que poco menos que garantizan la victoria. Pero, ¿la garantizan realmente? La respuesta, por supuesto, es que no; al menos, no siempre.

ROTACIÓN Y BASKET CONTROL. La rotación del banquillo a lo largo de los partidos se empezó a imponer en nuestro baloncesto –en el baloncesto español pero también por extensión en el baloncesto FIBA- aproximadamente a principios de la pasada década de los años 90, quizás un poco antes. Pero su éxito a nivel de resultados –hay que recordarlo- fue dispar. En especial en las competiciones europeas de clubes, en las que en aquellos años triunfaron por encima de los demás no sólo equipos con escasa profundidad de banquillo –o sea, poca rotación- sino, además, con un bajísimo ritmo de juego e intensidad física. No todos los campeones fueron aquel Limoges paradigma de lo uno y de lo otro, pero tampoco podemos olvidar que precisamente en aquella época en la que empezaba a imponerse la filosofía de la rotación el que en realidad en demasiadas ocasiones acabó reinando fue el baloncesto absolutamente opuesto: el que conocimos –y denostamos- como basket control.

Se puede aducir que de aquello hace ya década y media, y que –sin olvidar que de los 30 segundos de posesión hemos bajado a los 24- en la actualidad la condición física de los jugadores se ha multiplicado por mucho. Pero a fin de cuentas es probable que el baloncesto no haya cambiado tanto como para que ahora, como antes, la verdadera diferencia en gran medida la marquen, por encima de los factores físicos, los técnicos y tácticos. Es algo de lo que tenemos muchos ejemplos.

Y volviendo al inicio, a la propuesta de Tanjevic, apuntar sólo una última consideración. Si los propios entrenadores reconocen que una rotación con doce jugadores es complicada –y sus hechos lo confirman, en especial cuando se llega a playoff o finales, en los que ‘recortan’ considerablemente sus manejos-, ¿no lo serían mucho más con catorce?

Espero debate.

Exepcional y extraordinaria

2009-09-23T04:16:00.000-07:00

El pasado sábado, en Katowice, apenas finalizada la semifinal contra Grecia, satisfechos y felices por la victoria y por habernos metido en la final, mientras circulaba por uno de los pasillos interiores del pabellón polaco hubo quien me dijo algo así como “todo esto está muy bien pero estamos donde estábamos, si mañana no ganamos será un fracaso”. Yo estaba, como todos, en plena explosión de adrenalina, pero no dudé en la respuesta:

- No, si no ganamos no será un fracaso –dije, más o menos así-, porque los éxitos de este equipo no se miden sólo por victorias, títulos y medallas sino también, y posiblemente sobre todo, por todas esas otras cosas que si habláramos exclusivamente de baloncesto, de juego, denominaríamos intangibles, y que así en general llamamos valores.

Puede que no sea fácil entender, desde determinadas ópticas, que incluso en un baloncesto al más alto nivel profesional y competitivo el resultado final no sea en realidad lo único importante, ni siquiera tal vez lo más importante. Pero es así, y para mí de una forma más que evidente cuando se trata de la Selección. Es lo que traté de explicar semanas atrás, cuando volvimos a comprobar que este equipo es único a la hora de enganchar, gustar e identificar, y también cuando aquí mismo aseguré que el éxito en el Eurobasket estaba garantizado. No me refería a la medalla de oro, que eso no lo garantiza nada ni nadie -… aunque ya lo veis, aquí está también- sino a todo lo demás.

Todos esos llamémosle valores, que en gran medida, aunque sólo en casos verdaderamente ejemplares, llegan a estar por encima del marcador, son a lo mejor menos cuantificables en el plazo corto pero absolutamente indispensables para el crecimiento y desarrollo de nuestro baloncesto.

¿Podemos concretar a cuántos chavales les habrá entrado el gusanillo de nuestro baloncesto viendo a su alrededor a sus mayores vibrar con el final de Eurobasket de España? No, pero seguro que los hay, y que en los próximos años muchos de ellos serán un granito de arena más. ¿Se puede dar alguna cifra de lo que nos reportarán en un futuro más o menos inmediato -a todos- unas audiencias televisivas a la altura de los mejores partidos de fútbol? Difícil ahora mismo, pero que también van a empujar, es indiscutible.

Para que el éxito esté garantizado por encima del resultado se requiere eso: identificación y valores. Dos cualidades aparentemente sencillas de propiciar pero del todo excepcionales en el baloncesto actual. Por eso esta Selección es excepcional, y por eso las medallas la convierten en extraordinaria.

Tres horitas en tren... y otro partidazo

2009-09-18T11:19:00.001-07:00

Las escasamente 24 horas que llevamos muchos en Katowice han dado para muchísimo, aunque lo mejor de todo, evidentemente, ha sido la victoria de ayer sobre Francia con un partidazo de esos que ha vuelto a convertir a la Selección en lo que en realidad no había dejado de ser nunca a pesar de su arranque de campeonato: el equipo de mayor referencia del deporte español.
Para llegar hasta aquí muchos optamos por hacerlo en tren. La experiencia del desplazamiento de Varsovia a Łódź fue francamente agradable, y aunque ya nos habían advertido de que éste otro desplazamiento no iba a ser igual, nadie se echó atrás, ni muchísimo menos yo, que soy un verdadero enamorado de los viajes en ferrocarril.

Fueron tres horitas. El tren, desde luego, no tenía nada que ver con el de la pasada semana. Viejo, destartalado y sin el más mínimo servicio, aunque, la verdad sea dicha, nada incómodo. A mí personalmente me recordó a mis años de viajes mochileros, y muy especialmente al que realicé en 1993 en el Transiberiano (de Moscú a Novosibirsk) y en el Transkazajstano (de Novosibirsk a Tashkent) con dos amigos y colegas, Julián Felipo (Mundo Deportivo) y José Carlos Sorribes (ahora ‘retirado’ del baloncesto y especializado en teatro en las páginas de El Periódico). Pero si el viaje me recordó a aquel otro, el paisaje que se veía a través de las ventanillas, no. A medida que nos adentrábamos en la región se percibía que es ésta tierra de minas y carbón: la Alta Silesia, capital ahora –leo en la Wikipedia- de un voivodato. He consultado a mi amigo y durante años compañero Vladimir Stankovic –que es mi amable asesor en todo lo relacionado con el mundo eslavo- y me ha comentado que voivodato, que ahora al parecer es aquí en Polonia una división administrativa al estilo de nuestras provincias, se asimila a lo que antiguamente en otros países era un ducado. En cualquier caso, la ciudad de Katowice no es lo que se dice precisamente un destino turístico. Además, en comparación con Varsovia y Łódź, aquí se habla menos inglés.

Cambiando de tercio, victoria y exhibición de la Selección aparte, lo mejor del jueves fue ver en las gradas del pabellón una más que nutrida nutridísima representación de aficionados españoles; por no faltar, ni siquiera faltó una enorme bandera del R.C.D. Espanyol, hecho sin precedentes que desató la euforia de Juan Antonio Casanova, el veterano periodista de La Vanguardia, ‘periquito’ confeso. Si no nos señaló la bandera a todos diez veces, no nos la señaló ninguna. Sólo faltó que al salir del pabellón se cruzara con otro ‘periquito’…

Pero banderas al margen ese medio millar de aficionados españoles pusieron su colorido y buen seguro que empujaron su poquito al equipo. Entre quienes estaban en las gradas de Katowice vimos asimismo a Marta Fernández, la hermana de Rudy, que vive a unos 40 kilómetros de aquí, en Cracovia, la sede del Wisla, una de las ciudades más bonitas del país.

En fin: que mientras estaba acabando estas líneas, Grecia ha superado a Turquía en la prórroga. Así que mañana toca semifinal contra Spanoulis y compañía. Otro partidazo.

La presión del ridículo

2009-09-16T02:21:00.000-07:00

Como os podéis imaginar, en las últimas horas aquí en Łódź de lo que se ha hablado en las tertulias, incluso esta mañana durante el desayuno, es el final del partido de ayer entre Francia y Grecia. “Esperpéntico”, “surrealista”… de todo eso y mucho más se ha calificado esos minutos en los que ni franceses ni griegos querían ganar el partido porque el que ganara iba a tener muchísimas posibilidades de cruzarse con España en los cuartos de final. En el bar del hotel en el que se hallan alojadas todas las selecciones estaban siguiendo el partido los serbios –técnicos, periodistas, algún directivo…-, quienes cuando De Colo anotó la canasta que deshacía el empate y daba el triunfo a Francia se partieron de risa y un tuvieron inconveniente de llamar “tonto” al nuevo jugador del Pamesa, bromeando sobre si no se había enterado de la jugada o no se lo habían dicho.

Recuerdo que hace unos años un entrenador de ACB me explicó su personal experiencia en un partido que su equipo –tras unos días de deliberaciones en las altas instancias del club- salió a perder. “Es infinitamente más difícil y complicado jugar a perder que a ganar –me dijo-, porque además el público se da cuenta, lo sabe, y tú sientes que estás haciendo un ridículo impresionante”.

(Eran en la ACB aquellos años en los que el sistema de competición, que se cambiaba casi cada doce meses, incluía el denominado Factor de Corrección que modificaba la clasificación final porque en la liga regular no se enfrentaban todos contra todos. En fin, un verdadero lío. De entonces data también la anécdota, elevada a leyenda, de que el histórico presidente del TDK Manresa, Carles Casas, cuando se le preguntó sobre cómo veía a su equipo, respondió: “Nosotros seguiremos jugando y al final ya nos dirá Portela cómo hemos quedado”. Cierta o no, que nunca se sabe, la anécdota ha quedado marcada para siempre en la historia de la Liga ACB)

A De Colo le debió pasar algo parecido a lo que me comentó aquel entrenador: no debió soportar la presión de estar haciendo el ridículo, y la metió. Desde luego, si al final Francia se cruza con España en cuartos, lo más probable es que de una forma o de otra acusen esta jugada.

(Por cierto: el equipo del entrenador que me explicó su experiencia de jugar a perder, perdió aquel partido. Lo pasaron fatal, pero al menos consiguieron su propósito, como ayer Grecia)

Rickshaws en la Piotrkowska

2009-09-14T02:29:00.000-07:00

Ayer por la mañana recibí un SMS:
“La primera expedición de papás salimos hoy para animar. ¿Cómo lo tenemos, tenemos que ganar los dos que quedan?”

Pues mejor que sí, que los ganemos, para no tener que depender de los demás.

Ya por la noche aterrizaron en Łódź los padres de Rudy, Ricky, Felipe y Alex, además del tercero de la saga de los Reyes. Como todos, también ellos confían en que una victoria esta tarde sobre los lituanos marque el punto de inflexión del Eurobasket y la Selección vuelva a apuntar a lo que apuntaba hace apenas un par de semanas.

La primera expedición de papás se he encontrado hoy con un poco más de fresco del que hemos tenido en los últimos días, pero también con sol. No es un sol de playa, no es nuestro sol, pero el sol al fin y al cabo. Y en un país al que habíamos venido convencidos de que no lo íbamos a ver en dos semanas, es desde luego un lujo.

No sólo el sol, por tenue que sea, parece haber animado a las gentes de Łódź. Ayer por la noche todo fueron gritos, cánticos y celebraciones por la victoria de su selección en la final del Europeo de voleibol. Las terrazas de bares y restaurantes estaban a rebosar, las televisiones a tope, y la cerveza corría como el agua del grifo. Al final la explosión popular fue espectacular, aunque no sé a ciencia cierta si el voleibol es aquí un deporte de masas. Lo dudo. Pero cuando se es campeón de algo, ese algo acostumbra a valer mucho más.

El ambiente –ayer y siempre- se concentra en esta ciudad en una sola calle: la Piotrkowska. Es una arteria comercial, con bares, restaurantes y tiendas de todo tipo –sobre todo moda- que debe tener un par de kilómetros de largo. Ahí está, al parecer, todo. O casi todo. Incluidos puestos de rickshaws, esos taxis a pedales que a todos nos suelen transportar a la India. No son los mismos, porque aquí el taxista va detrás y los asientos –por delante- son dobles, como si fueran un sofá de jardín.

Aún no sé de nadie de los nuestros que se haya subido a uno. Pero todo se andará, seguro.
Faltan apenas cuatro horas para el partido. El equipo ha desayunado tarde, tomará un buen tentempié sobre las una del mediodía… y a jugar. ¡Suerte!

De Varsovia a Buch

2009-09-10T11:20:00.000-07:00

Hoy ha sido día de traslado: de Varsovia a Lodz, unos 125 kilómetros de recorrido. De entre la nutrida representación española formada por el equipo, los directivos, acompañantes, medios de comunicación y algún aficionado, unos lo han hecho por carretera (un par de horas y media) y otros en tren (una hora menos). Pero en cualquier caso todos hemos tenido que aprender a pronunciar el nombre de la ciudad en la que estaremos asentados hasta el próximo miércoles: se escribe Łódź, pero esos acentos y ese signo ortográfico que parece partir en dos la L hacen que se pronuncie algo así como buch. Es una de esas peculiaridades que aprende siempre uno de una lengua extranjera, especialmente de las eslavas.

Con algo más de 600.000 habitantes, Łódź es la segunda ciudad en población de Polonia, cuenta o contaba con la industria textil más importante del país, con productos químicos y artículos metalúrgicos, y llegó a ser famosa su escuela de cine, en la que, entre otros muchos otros cineastas, estudió el famoso Roman Polanski (en la foto estoy junto a la estrella que tiene dedicada en la acera, frente al edificio de la Academia). Al parecer, años atrás se celebraba aquí un importante festival del séptimo arte pero en los últimos tiempos ha perdido cartel. Desde luego, nada más llegar a la ciudad es fácil comprobar que no está pasando precisamente por su mejor momento.

Łódź, por cierto, es desde 1999 una ciudad hermanada con Murcia. No sé por qué, he tratado de averiguarlo pero no lo he conseguido, y a tenor del paisaje que hemos podido ver al entrar en la ciudad, desde luego no parece que sea por las huertas que hay por aquí…

En fin, que el día ha sido ya ciertamente relajado, han vuelto a surgir las bromas, los chistes. El optimismo y la confianza. Se les nota hasta a los jugadores, que han llegado de magnífico buen humor, representado por Juan Carlos Navarro y Jorge Garbajosa (ver la foto) cuando desde el balcón interior de la primera planta del hotel han estado metiéndose con Felipe mientras éste atendía a los periodistas sentado en un sillón en la planta baja. No sé exactamente qué le decían, debía ser en alguna de sus claves, pero desde luego se lo estaban pasando –y nunca mejor dicho, tratándose de Juan Carlos- bomba.

Buena señal, sin duda.

El justo punto de picante

2009-09-09T08:51:00.000-07:00

Acabo de llegar al Towar Hall, falta una hora para el salo inicial del trascendental partido contra Eslovenia y ya han salido a hacer unos tiros Rudy, Felipe, Víctor, Alex y Sergio. Sus caras nos han hecho llegar a los españoles que ya estamos aquí indicios de que la concentración es máxima. Hemos sufrido mucho en los dos días anteriores, y nadie descarta sufrir hoy también, pero nadie entre nosotros contempla otra posibilidad que no sea la de estar mañana a esta misma hora en Lodz para encarar la segunda fase de este Eurobasket con la misma ambición con que llegamos a Varsovia.

El que no está muy concentrado en esto es el taxista que nos ha traído hasta aquí a mí y a mi amigo y ex compañero en Mundo Deportivo Jesús Pérez. Cuando nos ha dejado frente al pabellón nos ha preguntado:
- ¿Y qué fiesta hay aquí?
- El campeonato de Europa de baloncesto –le hemos respondido.
- Ah –ha sido todo su comentario.

El Towar Hall, por cierto, es en realidad una pista de hielo, acondicionada para la ocasión. A apenas 50 metros se está construyendo un nuevo estado de fútbol, para un Mundial o una Eurocopa que se ve que se va a jugar aquí un año de estos… Yo de fútbol sé menos que el taxista de la agenda deportiva de su ciudad.

Y hablando de taxis, son de lo más caro de Varsovia, al menos en proporción a los restaurantes. Una comida o una cena normalita, sin pretensiones pero suficiente, no supera los 15 o 20 euros de media. De entre los platos propios de la gastronomía polaca me quedo personalmente con sus sopas: una de remolacha y tomate y otra con una especie de albóndigas que están sabrosísimas), las dos con el justo punto de picante.

Un día de estos os doy la receta.

Y ahora sí, ¡a por ellos! Son ya las seis menos cinco…

Sol polaco y aceite de oliva español

2009-09-08T03:53:00.000-07:00

Pues el lunes acabó mucho más gris de lo que empezó, pero en cambio este martes –en contraste con la resaca de la decepción por la derrota- ha amanecido más que soleado y casi primaveral. Son las cosas de este clima tan continental que, en efecto, no es el nuestro, pero de vez en cuando también da alguna alegría. Y ver el sol en Varsovia, por lo que nos han apuntado algunos españoles afincados aquí, más que una alegría es un alegrón.

Pero con o sin sol, una de las características más llamativas de las calles en la capital polaca es que, a pesar de no sufrir un tráfico excesivo, la mayoría de coches circulan a una velocidad un pelín más allá de la recomendable. Probablemente lo facilita el hecho de que el transporte público por excelencia –como en muchos países centroeuropeos- es el tranvía, del que ya se sabe por dónde va y por dónde no va a ir. Eso facilita las cosas, claro, y las maniobras.

No es problema para los equipos, por supuesto, que sólo hacen dos veces al día el mismo trayecto (del hotel al pabellón y viceversa) pero no deja de ser chocante para quienes se mueves un poco más. Como Jose Calderón. El base extremeño, que no puede pisar la cancha pero está a pie de ella como comentarista de laSexta, ha alquilado una pista en la que cada día se ejercita en solitario, bajo la atenta mirada de su preparador físico personal. Se trata de ir recuperando poco a poco el ritmo porque Jose empezará la próxima temporada con los Raptors después de casi cinco meses sin competición.

Por cierto, que tanto Calderón como los equipos como todos los demás transeúntes de Varsovia pueden ver estos días en paneles publicitarios el reclamo de una campaña de promoción del aceite de oliva español por toda Polonia. Esta mañana de martes, mientras Scariolo y sus hombres se han trasladado al Towar Hall para desentumecer músculos, la Embajada española era escenario de una presentación de la campaña por todo lo alto. Ojalá calen nuestros aceiteros, aunque a decir verdad hay que reconocer que las vinagretas con las que acostumbran a servir aquí muchas ensaladas son francamente sabrosas. Con una pizca de mostaza.

Inglés de calle y zlotys

2009-09-07T02:08:00.000-07:00

Pues ya estamos en Varsovia, ya estamos a horas del salto inicial del primer partido de este Eurobasket en el que tantas ilusiones y ambiciones hemos depositado todos. Y ya están algunos lo que dicen “destemplados”, porque la capital polaca nos ha recibido a todos con temperaturas que nada tienen que ver con las canículas por las que se ha paseado en las últimas semanas la Eñemanía: fresquito, cielo gris y hasta alguna gota.

Hacía exactamente 16 años que no pisaba Varsovia, y aunque la verdad es que poco recuerdo de aquella última visita porque fue de paso hacia Moscú, al aterrizar ayer sábado tuve la impresión de que podía estar en Varsovia o en cualquier otra ciudad europea, o hasta española. Antes, cuando pisabas otro país lo notabas enseguida: hasta el olor era otro. Ahora, en cambio, muchas ciudades parecen las mismas. Y si antes te recibía un idioma que no era el tuyo, ahora lo primero que oyes –en un policía, en el organizador de los taxis o el camarero del bar- es el casi idéntico inglés mal hablado pero chapurreado gracias a los cursillos de la calle.

Pero al menos en Polonia se recupera aquella vieja tradición de llegar y tener que cambiar moneda, calcular a cuánto te va a salir el cambio y empezar a barruntar qué va a ser caro y qué barato. Los polacos ingresaron en la Unión Europea hace ya cinco años, pero no han adoptado el euro: mantienen los viejos zlotys, divisa que estos días estamos cambiando aproximadamente a 1 euro por 4 zlotys, que etimológicamente significa dorado y (según acabo de consultar en la Wikipedia…) hace referencia a las antiguas monedas de oro, que con esta palabra se conocían. Los billetes, por cierto, son sustancialmente más pequeños que los de euro, tanto a lo ancho como a lo alto). En uno de ellos aparece uno de los polacos más ilustres, el astrónomo Nicolás Copérnico, aunque si nos preguntan a un periodista qué polaco nos viene primero a la cabeza, lo más probable es que respondamos que Ryszard Kapuscinski, uno de los grandes reporteros de las últimas décadas. Personalmente recomiendo la lectura de dos de sus obras: Sha y El emperador.

En fin, que entre la visita del embajador, el último entrenamiento del equipo y el tiempo necesario para situarse en la ciudad, se nos ha pasado el día. Lo más complicado, al final, ha sido bajar por la noche al hall del hotel para salir a cenar algo cerca. A eso de las nueve de la noche han aparecido al menos un par de centenares de soldados del ejército israelí, al parecer para participar mañana lunes en un acto en recuerdo de las víctimas del Holocausto judío, y han literalmente colapsado los ascensores. Nos ha bloqueado a muchos, pero no tanto como a tres turistas españoles con los que hemos coincidido en un restaurante cercano al hotel, que al oírnos hablar del Eurobasket nos han preguntado contra quién y a qué hora jugaba mañana España. “A las nueve”, les hemos respondido. “¿De la mañana o de la noche?”, nos han vuelto a preguntar.
Nos han visto entonces las caras de estupor, se han puesto a reír y se han excusado: “Es que no somos entendidas en baloncesto”.

Es lo que tiene esta Selección: engancha hasta a los más profanos.Daremos un vistazo a las gradas del Towar Hall a ver si esos tres compatriotas –dos chicas y un chico- han tenido la suerte de encontrar alguna entrada a la venta y pueden empezar a dejar de ser tan poco entendidos…

De nuevo garantizado

2009-08-24T09:51:00.000-07:00

Cada día un poco más cerca del Eurobasket de Polonia y tras las últimas victorias de nuestra Selección en sus partidos de preparación, parece que lo más importante es ahora, por un lado, destacar la ausencia de algunos jugadores de calidad en algunas selecciones, y por otro achacar los claros marcadores favorables a España básicamente a que los rivales carecen de actitud o están de turismo.

Recuerdo que hace muchos años, cuando lo que ahora estamos viviendo nosotros gracias a una de las mejores selecciones del mundo y de la historia lo vivían los entonces yugoslavos, a ellos les reconocíamos todos los méritos: tenían un auténtico equipazo, con grandísimos jugadores aunque pudieran contar con alguna que otra baja, y de ahí su superioridad sobre prácticamente todos sus rivales, en amistosos o partidos oficiales. No sólo no se nos ocurría achacar sus triunfos a una actitud turística del resto de selecciones sino que admirábamos la suya propia: sólo a veces –inevitablemente- relajada, casi siempre decidida a machacar a quien tuvieran delante.
Eran ganadores –decíamos-, mentalidad de campeones. Les teníamos incluso cierta envidia, e incluso a alguno le preguntábamos –medio en serio, medio en broma- si no les aburría ganar casi siempre. Su respuesta era absolutamente unánime: no.

Pero ahora que los grandes favoritos, en muchas ocasiones los mejores y para muchísimos rivales casi insuperables somos nosotros, esto parece no tener gracia.

Pues la tiene. Es magnífico acudir a todos los campeonatos a luchar por el oro, y aún lo es más conseguirlo a veces. Así lo reflejan cada año los medios de comunicación sin excepción y así lo reflejan también cada año los registros de audiencia televisiva, invariablemente los más elevados de cada temporada, y con muchísima diferencia.

Aunque algunos jugadores no estén. Casi en cada Eurobasket, cada dos años, hay que lamentar la baja de alguna estrella. Y cada Eurobasket, cada dos años, bate records de audiencia en toda Europa. El baloncesto de selecciones cuenta con la total identificación del aficionado –especializado o no-, tanto con los equipos –el propio y los demás- como con el sistema de competición. Por eso por encima de lo que se pueda decir ahora a priori, el campeonato que nos espera dentro de poco en Polonia ofrecerá la máxima expectación y el mayor nivel de incidencia mediática. Y como la verdadera medida del éxito la dan los aficionados y los telespectadores, el del Eurobasket 2009 está de nuevo garantizado.

Engancha, gusta, identifica y une

2009-08-14T02:20:00.000-07:00

Tras las habituales dos semanas de entrenamientos en San Fernando, la Selección empieza este viernes en Las Palmas de Gran Canaria la que es ya su recta final de preparación para el Eurobasket, y lo hace tal y como se presentó el pasado día 30 en Madrid: levantando las máximas expectativas.

No son sólo expectativas deportivas, aunque desde que se juntaron todos se ha escuchado en numerosas ocasiones la palabra oro. Quienes no están habituados a la naturalidad con que lo dicen nuestros jugadores se habrán llevado las manos a la cabeza, pero lo cierto es que no hay nada más sano que decir lo que uno siente. Sano e ilusionante. Porque también en estas horas previas a su reaparición (un año después de la final olímpica) estamos comprobando el tremendo tirón de la Selección entre los medios de comunicación y los aficionados. Todos sabemos que, una vez más, los records de audiencia del año en TV están a punto de llegar.

Porque esta Selección no sólo gana medallas y es una de las mejores del mundo, que ya es muchísimo; sobre todo, es una impagable embajadora del baloncesto, de su magia en la cancha y de sus valores más allá de la pista. Engancha, gusta, apasiona, identifica, une. Y lo hace de la única manera en que se puede construir algo así: con la mayor de las naturalidades.
Sólo hay dos formas de afrontar los desafíos deportivos. Como un grande: anunciando públicamente el objetivo de lograr lo máximo –el oro- y comprometiéndose a luchar por ello. O como los que no lo son: con el principal interés de que sobre todo quede claro que es posible no conseguirlo.

La ventaja de nuestra Selección es que es tan grande que nunca decepciona. Porque sus ilusiones son las de todos.

Dudas y transgresiones

2009-07-27T07:08:00.000-07:00

Por la puntual información que Miguel Panadés nos está haciendo llegar desde San Sebastián, pero sobre todo por la pasión con que lo hace, es fácil adivinar que esas vacaciones y baloncesto en que se han convertido el Curso Superior y el Master de Especialización están siendo eso, verdaderamente apasionantes.

Es cierto que no se puede encontrar en el mundo de nuestro deporte una tertulia más apasionada y más inacabable que una tertulia de entrenadores. Eso que nos cuenta Miguel -un debate inverosímil para cualquier otro ser humano hasta las cuatro de la madrugada o una conversación más filosófica que otra cosa a la puerta de un ascensor que se abre y se cierra cien veces antes de llevarnos a la habitación- es el impagable plus que ofrecen citas como las de este curso.

Sea en un curso o en cualquier otra ocasión, a lo largo de mi carrera en nuestro mundo del baloncesto he tenido la oportunidad de participar en muchas de estas tertulias / debates, y en ninguna de ellas me he aburrido. Al contrario: nunca llega el momento de darlas por zanjadas aunque al final se esté ya dando vueltas sobre lo mismo y los ojos cayéndose de puro sueño.
Pero lo que sí echo en falta casi siempre es la duda, el cuestionamiento, incluso la trasgresión. Es algo hasta cierto punto comprensible, porque son los mismos entrenadores los que han ido tejiendo sobre sí mismos esa tela de conservadurismo, de cautela y a veces de cierta desconfianza que se deriva inevitablemente de ver las cosas desde el prisma más laboral que profesional y concluir que el resultado es no sé si lo más importante pero sí lo que más les interesa; quizás porque creen que es lo único que interesa a los demás.

No se les puede hacer muchos reproches en este sentido, porque las cosas son así y también porque el de nuestros entrenadores no es el único colectivo ni la única profesión a la que le cuesta dudar, cuestionarse y transgredir. Sin ir más lejos, una de esas tertulias de entrenadores debatiendo de baloncesto se parece mucho a una de periodistas discutiendo de periodismo.
Pero una cosa es no poder reprochar en exceso –ni a unos ni a otros- y otra muy diferente es no darse cuenta de que sin dudas, sin cuestionamientos ni transgresiones es muy difícil avanzar y crecer.

Ojalá en mi próxima tertulia con entrenadores se cuele algún revolucionario.

El testamento de Michel

2009-07-23T03:49:00.000-07:00

Supongo que como a muchos a mí también me ha pillado por sorpresa la noticia del fallecimiento de Michel Casamitjana, una de esas personas a las que conoces a lo largo de tantos años en el mundillo de nuestro deporte y del que te queda para siempre un recuerdo excelente aunque pasen años hasta que no los vuelves a ver.

Yo le conocí hace muchísimos, a través de su primo hermano José Antonio Arizaga, cuando una noche más que lluviosa en Orthez, después de un partido de la entonces Liga Europea, nos llevó a mí y a mi compañero Miguel Angel Forniés a cenar con el presidente del club francés, Pierre Seillant, un histórico del baloncesto europeo. (Miguel Angel, por cierto, ya tenía una vieja relación con Seillant, la verdad es que le conocían en media Europa)

Después, con el tiempo, a Michel lo solíamos encontrar de improviso en un Eurobasket, en una Final Four o en alguna otra cita, y era ya cuando abría su carpeta y te empezaba a reexplicar el partido que habías vista a base de números e interpretación de las estadísticas oficiales. Siempre buscando la interpretación perfecta, exacta, irrebatible. Una tarea poco menos que quimérica pero a la que se entregó a cara descubierta, sin darse nunca por vencido.

Mi última relación con Michel fue indirecta. Hace unos años, cuando nos lanzamos a la aventura de editar una biblioteca de libros sobre baloncesto, mi compañero Julián Felipo mantuvo con él un intenso intercambio de datos e ideas que incorporó a su trabajo Fórmulas para ganar. Ayer, cuando le envié un sms para comunicarle el fallecimiento de Michel, me explicó que hace apenas unos meses había recibido un dossier que el propio Casamitjana calificaba como su testamento; su testamento estadístico, claro. Algún día nos lo dará a conocer, por supuesto.

El que a mí me dejó no era ni de números ni de datos ni de baloncesto. A Michel Casamitjana le recordaré siempre porque la noche en que le conocí, hablando de todo un poco, me dijo: “Dentro de veinte años no será millonario quien tenga mucho dinero sino quien disponga de mucho tiempo”. Se lo recordé en 1999, en un autocar de la organización del Eurobasket, camino del Ominsports de Bercy.

Hasta siempre, amigo.

Un día en el Valhala

2009-07-13T01:49:00.000-07:00

QUEREMOS 100 (VIII)

Muchas veces me han preguntado cuál ha sido el mejor partido que he visto en directo. He visto muchísimos, por supuesto, pero siempre he tenido clara la respuesta. Los dos mejores partidos que he visto en directo fueron: uno, con 10.000 espectadores en las gradas en Atenas (la final del Eurobasket de 1987); otro, sin más público que la redacción de Nuevo Basket. Os voy a explicar éste.

Hace años, la FIBA convocaba de vez en cuando una Selección Europea. Reunía a un grupo de los mejores jugadores del momento, habitualmente para participar en partidos de homenaje a un jugador que se retiraba. Una de aquellas convocatorias se produjo en 1982, recién acabada la temporada tras la celebración del Mundobasket en Colombia.

Como seleccionador, la FIBA nombró a Antonio Díaz Miguel, y como ayudante, al entonces soviético Alexander Gomelski; el Zorro Plateado le llamábamos, por el color de su ya escaso pelo. Antonio, como en aquella época hacía con la selección española antes de cada campeonato, concentró al equipo a 20 kilómetros de Barcelona, en Castelldefels, en el hotel Playafels, que tenía una pista de medidas reglamentarias a pie de playa. Allí pasamos durante muchos años innumerables horas con nuestra selección, presenciando todos sus entrenamientos, codeándonos con los jugadores, compartiendo chapuzones y jugando -al acabar los entrenamientos de Antonio, que ejercía siempre de perfecto anfitrión- partidillos inolvidables.

Y allí nos fuimos un día también esta vez, para vivir en directo una jornada nada menos que con los mejores jugadores de Europa, sin la tensión previa a un gran campeonato sino en un ambiente prácticamente de vacaciones. Había que llenar unas cuantas páginas de la revista de la siguiente semana…

Por la mañana, Antonio dirigió un entrenamiento suavecito, sin grandes pretensiones, simplemente para mantener la forma. Después pasamos todos un buen rato en la playa, riéndonos de Gomelski, al que se le iban los ojos detrás de jovencitas en top less. Y una vez duchados, a la mesa.

Antonio, siempre que nos encontrábamos todos en el Playafels, encargaba una paella. Aquel día se nos unieron Aíto y Manel Comas, quienes habían aparecido también por allí. La sobremesa, también como siempre, fue eterna, pero nos pasó volando, debatiendo, discutiendo, criticando, lanzando ideas, soñando proyectos... Era la época en la que el baloncesto español empezaba a replantearse sus estructuras, su futuro, una época en la que todos (bueno, todos menos Díaz Miguel) anhelábamos una Liga como en aquel entonces tenían ya en Italia: con dos americanos por equipo y playoff...

Y llegó la hora del entrenamiento de la tarde, una vez los jugadores habían cumplimentado su ratito de siesta. Fue entonces cuando nos sentimos en el paraíso.

Antonio se limitó a organizar dos equipos con los diez jugadores que tenía disponibles. Por un lado jugaron Corbalán, Epi, Dalipagic, De la Cruz y Jerkov; por otro, Marzorati, Berkovitz, Mishkyn, Kropilak y Tkachenko. Podía haber habido alguno más, pero eran la creme de la creme del baloncesto europeo de aquel momento. Gomelski lanzó el balón al aire y... ¡fue maravilloso! El partidillo debió durar una media hora, pero fue algo inenarrable: todo imaginación, creatividad, riesgo, pases de orfebrería, mates artísticos, tiros sin miedo a fallar, escasa predisposición a destruir, rienda suelta al talento. Y nosotros, sentados en los banquillos, con la boca abierta. Fue una media hora de museo, de película, de todo lo que ustedes quieran, y más.

Cuando acabó casi nos tuvieron que despertar. Habíamos asistido a un espectáculo que difícilmente íbamos a poder presenciar nunca más en nuestras vidas, el mejor ejemplo posible de creatividad, clase, técnica, recursos y belleza plástica de este bendito juego llamado baloncesto.

DE AQUELLOS DIEZ SUPERCRACKS, el yugoslavo Jerkov (quien años después jugó en el Scavolini) era el más serio, el menos dicharachero. Su compatriota Drazen Dalipagic, uno de los mejores tiradores de la historia del baloncesto continental, acababa de fichar por el Real Madrid, pero sólo para jugar la Copa de Europa. En aquellos años, en la Liga se podía alinear un solo extranjero por equipo, y en la plantilla madridista ocupaba esa plaza el base-escolta bosnio Mirza Delibasic, probablemente el mejor jugador que he visto en directo: excelente pasador, mortífero tirador, una técnica individual exquisita. En aquellos días en Castelldefels, Dalipagic estaba interesado también en seguir el Mundial de fútbol, que se estaba jugando precisamente en España. Por la tarde estuvimos un rato viendo por televisión un Perú-Camerún, hasta que Dalipagic se hartó. “Yo lo haría mejor”, dijo, y se fue. Lógico: el gran Drazen era de los que reconocía que aunque sabía que había que defender, a él lo que le gustaba era atacar. Y tirar. Y meterlas, claro, porque las metía. En algunos partidos parecía infalible.

Corbalán, Epi y De la Cruz ejercían de anfitriones, se desvelaban por que el resto de seleccionados tuvieran en nuestro país un buen trato y se fueran contentos. Y lo conseguían.
Marzorati era la técnica personificada; el ruso Mishkyn era el que tenía más talento innato: era un alero de 2.07 (algo poco común en aquella época) de movimientos felinos, un dominio del balón extraordinario. Habría podido destacar en la NBA, pero tenía un defecto: era un poco vago. “No me gustan las tácticas ni los sistemas, los entrenamientos son aburridos, yo sólo disfruto jugando”, me aseguró cuando, antes de irnos, le hice una entrevista. Era un jugador genial. Le encantaba Elton John y, como la mayoría de jugadores internacionales soviéticos de la época, jugaba en el TsSKA (así se escribía entonces el equipo del ejército) y era militar de teórica profesión: “Soy capitán, pero hace años que no piso un cuartel”, nos dijo.

Otro genio era el israelí Micky Berkovitz, un alero de muchísima clase, también excelente tirador, pero sobre todo un maestro en culminar contraataques con bandejas de oro. Otro de los jugadores que me encantaba ver jugar. Que yo recuerde, fue uno de los primeros europeos que se apuntó a un training camp de la NBA. Fue en 1979, invitado por el entonces entrenador de los Atlanta Hawks Hubie Brown. Berkovitz llegó a firmar un contrato con los Hawks (también pretendían ficharle los New Jersey Nets), pero el Maccabi, con el que estaba comprometido, le amenazó con una denuncia en los tribunales si se quedaba en Estados Unidos. Aquel mismo verano en que le vimos en Castelldefels recibió una oferta para enrolarse en las filas de la prestigiosa universidad de UCLA, pero entonces fue él mismo quien prefirió seguir en el Maccabi.

El checo Kropilak era también muy bueno, un pívot de 2.12 capaz de cruzar la pista botando como un base.

Y estaba Vladimir Tkachenko, el gran gigante de la época. Un tipo retraído, poco parlanchín (porque sólo hablaba ruso) pero muy simpático y dispuesto a agradar a todo el mundo, y con cara de no haber roto nunca un plato.

Mención especial para Gomelski, el eterno seleccionador de la Unión Soviética, que era uno de los personajes de aquellos años más enamorados de nuestro país. Le gustaba vivir bien, y cuando estaba aquí vivía muy bien. Era, junto a Díaz Miguel, uno de los grandes protagonistas del basket europeo. También le hicimos una entrevista, en la que nos soltó esta frase: “El basket es el basket: lo más grande que existe”.

Joan Cerdà, que es –o al menos lo era hace tantos años- un lector compulsivo de literatura mitológica, tituló el reportaje que después escribimos entre todos Un día en el Valhala. Según nos explicó él mismo, el Valhala es, en la mitología nórdica, el palacio en el que el dios Odín se reunía con sus héroes para celebrar grandes festines (o algo así, que yo de mitología estoy más que pez..) Nuestro festín aquel día en Castelldefels -paella aparte- fue del mejor y más despreocupado baloncesto posible, un excepcional paréntesis entre tantos partidos de veradera y dura competición. En fin, un día del todo inolvidable.

Por cierto: aquella Selección Europea jugó dos partidos de celebración del 50 aniversario de la fundación de la FIBA, contra una selección de los mejores jugadores universitarios del momento de Estados Unidos, entre ellos un tal Magic Johnson. Europa ganó los dos partidos: el primero, en Ginebra, por 111-92; el segundo, en Budapest, por 103-88.

LA FOTO CORRESPONDE A AQUEL DÍA, LA SACÓ PINOTTI. AHÍ ESTOY CON TCKACHENKO Y MIGUEL ANGEL FORNIÉS. LA IMAGEN ERA MÁS APAISADA, AL OTRO LADO DE TCKACHENKO ESTABA JOAN CERDA, PERO AL VERTICALIZARLA -NO RECUERDO POR QUÉ- NOS LO COMIMOS A ÉL...

Canteras

2009-07-01T05:55:00.000-07:00

La reciente elección de tres de nuestros jugadores en el draft de la NBA -y en especial el complicado proceso en que ha derivado la aparición de Ricky Rubio en el puesto número 5- ha reavivado cierto debate sobre la correlación de fuerzas del baloncesto mundial respecto al profesional estadounidense en un mundo –el del baloncesto europeo- que si por algo se ha caracterizado en los últimos años desde Europa ha sido por abanderar el movimiento de apertura de fronteras, y aplicarlo de forma indiscutible. El debate -si es que realmente lo hay, que ojalá- lo han resumido entrenadores de alto nivel como Aíto y Messina en el concepto “Europa no puede ser la cantera de la NBA”.

Antes que nada, repasemos algunos datos:
En el reciente draft aparecieron elegidos 13 jugadores procedentes de equipos europeos. De ellos, dos jóvenes estadounidenses (Brandon Jennings y Patrick Beverley) que han jugado en Europa por diversos motivos; otros tres –europeos de pura cepa- procedentes no de su país de origen sino en otro baloncestística y económicamente más potente: el sueco Jerebco en Italia, el holandés Norel en España y el esloveno Preldzic en Turquía; y un joven africano captado como promesa: el congoleño Eyenga, como Norel, en Badalona.

Al margen de si estos u otros acaban finalmente algún día en la NBA, es evidente que la nómina de extranjeros en la competición de referencia mundial va aumentando año a año, pero aunque la sensación sea otra, lo cierto es que lo hace de forma relativamente controlada: de los 438 jugadores que han jugado esta última temporada en la NBA, sólo eran extranjeros 75, un porcentaje que apenas sobrepasa el 17%, muy lejos de lo que ocurre en las competiciones europeas, en algunas de las cuales ese porcentaje roza, o sobrepasa –y desde hace ya bastantes años- el 50%.

Las cosas no parecen pues tan simples, de modo que ese “Europa no puede ser la cantera de la NBA”, más que un concepto limitado al mundo de nuestro deporte en realidad parece tener un alcance filosófico o socioeconómico, pero en cualquier caso chocante con la realidad, la actual, la pasada y probablemente la futura: el pez grande se come al chico. Lo que traducido al baloncesto significa que los países más potentes se llevan a los mejores jugadores de los países o continentes menos potentes, que los clubes más potentes se llevan a los jugadores de los clubes menos potentes o que los clubes menos potentes se nutren de jugadores de clubes aun menos potentes o, ya en última instancia, de colegios.

¿Puede acabar el baloncesto con ello?, ¿puede evitar el baloncesto europeo que la NBA se le lleve jugadores? Por varias razones, parece ciertamente difícil. En cambio, sí parece posible que el baloncesto europeo se dote de mecanismos y estructuras que consigan que el hecho de que la NBA se lleve de aquí jugadores no suponga un perjuicio gravísimo cuando no el colapso. Se requieren, eso sí, mecanismos y estructuras con cierto nivel de proteccionismo, concepto del que el baloncesto europeo ha estado huyendo con contumacia en la última década.

Un mecanismo ya funciona: las cláusulas de rescisión. Con ellas al menos se consigue que del mal, el menos. No evita que los jugadores se vayan –y en bastantes casos, además, lo hacen con un elevado riesgo económico-, pero antes de hacerlo, con una exigua ayuda de las franquicias NBA, pasan por caja. Pero esa compensación económica –ni siquiera la más elevada-, no evita que esos jugadores dejen un hueco muy difícil de llenar. O imposible.

Y así llegamos a lo que verdaderamente sí sería una revolución: la recuperación en Europa de las canteras propias. Formar muchos más jugadores de los que formamos ahora, o darles muchas más oportunidades en nuestro máximo nivel competitivo, seguiría sin poder evitar que los grandes se vayan a la NBA pero al ya efectivo ingreso de las cláusulas añadiría un efecto positivo más: tendríamos muchos más recambios. Y ya se sabe que de la cantidad acaba surgiendo la calidad.

Francamente, creo que sería la mejor solución. Y probablemente también la más rentable.

Campeón de (casi) todo

2009-06-15T03:31:00.000-07:00

Hace unos diez años (aunque creía que eran más, eso es lo que pone la página web digamos oficial), apenas un mes antes de que los juniors de oro se proclamaran campeones del mundo en Lisboa, participé como moderador en una mesa redonda organizada por un histórico club de l’Hospitalet, el Tecla Sala, a la que acudieron también grandes nombres como Andrés Jiménez, Joan Creus y Jesús Mayo. Y a mi lado en la mesa, tan espigado como tímido, me colocaron a un jovenzuelo, tan espigado como tímido, que jugaba en el Barça y del que ya me habían hablado pero al que no había visto nunca hasta entonces, ni en la cancha ni fuera de ella. Era Pau Gasol.

El tema del que íbamos a debatir estaba enunciado así: cómo se forma un jugador de baloncesto. Y hablamos bastante de ello, sí, lo hicieron además voces plenamente autorizadas; pero el auditorio lo formaban casi exclusivamente chavales y jovencitas de colegios de la zona, y prácticamente todas las preguntas fueron a parar a Pau, que era evidentemente lo más parecido a ellos que había en aquella mesa.

Del Pau que, sentado a mi lado, fue respondiendo a todas las preguntas –incluida alguna mía para animarle- recuerdo sobre todo dos cosas: que era timidísimo, que cuando hablaba lo hacía con los ojos poco más o menos que mirando al suelo, y que repitió de forma insistente, tozuda, una mis frase: “Yo lo que quiero es jugar en la NBA”.

Y no nos vamos a engañar. En aquel entonces, que un chaval de los nuestros se fuera a la NBA, y para triunfar, era difícil que entrara en nuestros esquemas. La insistencia de Pau aquella tarde nos pareció –al menos a mí- más producto de un sueño de juventud que una proyección real.

Pero ya lo ven: un par de años después reventó el draft, se fue para Memphis, se hizo un hueco entre los mejores del mundo y empezó a labrarse el prestigio que hace ahora aproximadamente un año y medio le llevó a Los Angeles, y de Los Angeles a esta madrugada en Orlando.

Llevamos todos unas cuantas horas viendo imágenes y vídeos de ese anillo recién conquistado por Pau, y a buen seguro que muchos nos retrotraemos a las imágenes que en el transcurso de estos últimos años nos han ido dejando sus grandes éxitos con la Selección, o su espectacular despedida de la Liga ACB, en la que lamentablemente fue un visto y no visto. Pero yo personalmente siempre guardo el recuerdo de aquella tarde en l’Hospitalet, en la que un chaval espigado y tímido expresó un sueño que, con el tiempo y el esfuerzo, se ha hecho del todo realidad.

Pau es hoy ya campeón de casi todo. Ese casi es Eruropa. De modo que nada me gustaría más que verle serlo también este verano en Polonia.

(Por cierto, como podéis ver he encontrado en la web del Tecla Sala una imagen de aquella tarde. Aquí la tenéis)

Una mañana con Oscar

2009-06-11T02:44:00.000-07:00

En los años 80 el baloncesto italiano era toda una referencia. Lo fue para los clubs, para los entrenadores, para los jugadores y para los periodistas, especialmente para propugnar el cambio que llegó en 1983. Dos años después, nuestra Liga era ya también una Liga con dos extranjeros por equipo y playoff (las dos principales reivindicaciones importadas del modelo italiano) pero el pallacanestro seguía teniendo un gran caché.

Una tarde decidimos con Miguel Angel Forniés acercarnos hasta el viejo pabellón de Granollers para ver en directo a uno de los mejores equipos italianos del momento, el Indesit de Caserta, que visitaba al Cacaolat en partido de Copa Korac y en el que con Bogdan Tanjevic de entrenador militaban dos jugadores sudamericanos extraordinarios: el brasileño Oscar Schmidt y el uruguayo Horacio Tato López, un escolta todo garra, "buenísimo", como decía siempre Miki. Queríamos hacerles una entrevista conjunta a ambos, porque formaban una de las parejas más explosivas del baloncesto europeo.

Al acabar el partido nos dirigimos a la puerta del vestuario del Indesit, y solicitamos hablar con ellos. Jugadores aparte, del club italiano no conocíamos físicamente más que a Tanjevic, de modo que nos dirigimos a quienes primero nos encontramos allí. La sorpresa fue que se trataba de la madre y la hermana de Tato López, que estaban de viaje turístico por España y habían aprovechado para llegarse hasta Granollers a saludar a su hijo. Entonces se nos acercó el segundo entrenador del equipo y entrenador jefe de la cantera del club, al que no conocíamos. Se llamaba Franco Marcelletti, y él mismo se encargó de pedir a Oscar y Tato que nos atendieran.

Mientras esperábamos a que salieran de la ducha estuvimos un buen rato charlando. Intercambiamos nuestros teléfonos, nos comprometimos a mantenernos en contacto, nosotros a hacerle llegar todos los números de Nuevo Basket, él a enviarnos desde Caserta todos los videos de baloncesto italiano que le pidiéramos.... Así comenzó lo que, con el tiempo, llegó a ser una excelente relación.

Meses después estuve en Caserta, conocí a su familia, y durante muchos años no pasó uno en que o él o yo nos telefoneáramos unas cuantas veces, sobre todo por Navidad –una costumbre que acabamos perdiendo, en gran medida por mi culpa-. Franco también estuvo unas cuantas veces en casa. Una de ellas, de paso hacia una Copa del Rey una temporada que estaba sin equipo; en otra, porque vino a Manresa a ver en acción a un pívot estadounidense que estudiaba fichar (y fichó: Warren Kidd). Ya muchos años después de habernos conocido en Granollers, cuando nació mi primera hija coincidió con uno de sus viajes a Barcelona y vino a casa con un precioso regalo.

Franco es un tipo sensacional, que cuando Tanjevic abandonó Caserta cogió las riendas del equipo de su ciudad y con una plantilla básicamente formada por jugadores de la cantera y dos pívots estadounidense de gran nivel (Charles Shackleford y Tellis Frank) conquistó el scudetto. Era la primera vez que un equipo del sur de Italia se proclamaba campeón. Lo hizo, además, en el quinto partido y en Milán, y con uno de sus jugadores básicos (Vincenzo Esposito) lesionado. Nos telefoneamos apenas unas horas después, él estaba eufórico y yo contentísimo por él, claro.

AÑOS ANTES DE ESE GRAN ÉXITO, en 1986, siendo Franco todavía ayudante de Tanjevic, viajé un par de veces casi consecutivas a Caserta. Una de ellas, con motivo de al final de la Recopa que enfrentó al Barça con el Scavolini, que ganaron los azulgrana con una sensacional actuación de Mark Smith. Se daba el caso de que dos días después, también en Caserta, se iba a jugar el partido de ida de la final de la Copa Korac, a la que habían llegado el equipo de Tanjevic y Franco (¿Indesit en aquella época, Mobilgirgi? No lo recuerdo) y el Bancoroma. De modo que me quedé para ver también ese partido.

Pasé prácticamente todo el día anterior con Franco, él se encargó de abrirme todas las puertas de su equipo. Me llevó a todos los entrenamientos, a conocer la residencia de jóvenes jugadores (en la que estaban Gentile, Esposito, Tufano, Rizzo...) y, sobre todo, me presentó a Oscar Schmidt. Le hice una entrevista para Nuevo Basket, por supuesto, pero lo mejor de todo fue asistir a su final de entrenamiento la mañana anterior al partido.

Cuando el equipo se fue a la ducha, Oscar se quedó en la pista y al poco apareció su mujer, mucho más baja que él, por cierto. Apenas un par de besos, otro par de minutos de respiro... y a tirar. Fui testigo de un entrenamiento intensivo de lanzamientos a canasta, desde todas las posiciones, de una muñeca prodigiosa. Oscar lanzó aquel mediodía unos 300 o 400 tiros -no los conté, pero muchos- sin pausa. Empezó por la línea de tiros libres, siguió desde cuatro o cinco metros, a tablero y directamente al aro; después se colocó por detrás de la línea de 6,25; y al final, cuando parecía que no quedaba ya ningún tiro por tirar, se fue al centro de la pista y desde allí ensayó no menos de 50 lanzamiento más. No por diversión, sino realmente como entrenamiento: pretendía tener la mecánica ensayada por si en algún partido, al filo de la bocina, tenía la necesidad o la oportunidad de realizar un tiro como aquél, que por supuesto también valía ya 3 puntos. Si se daba el caso, no quería que fuera un tiro al tuntún, a ver si sonaba la flauta, sino una verdadera posibilidad de anotar. Nada imposible poque de aquellos 50 metió unos cuantos...

Durante toda aquella sesión de tiros, su esposa era la encargada de recoger el balón después de cada lanzamiento y pasárselo inmediatamente, para que Oscar volviera a lanzar. Está de más decir que los recogía bajo el aro, porque la mayoría de los tiros entraban limpiamente, sin ni siquiera rozar el hierro.

No fue Oscar un cañonero precisamente por casualidad.
-¿Qué te ha parecido? -me preguntó cuando acabó-.
No recuerdo qué le contesté, ni si le contesté. Estaba boquiabierto.

NO ES FÁCIL QUE LA HISTORIA del baloncesto conozca otro anotador de su clase. Por supuesto, también tuvo detractores: quienes se quejaban de su rendimiento defensivo. Pero Oscar fue para todos sus equipos un recurso ofensivo prácticamente imparable para los rivales. Ya en la década de los años 80 se convirtió en uno de los máximos anotadores del baloncesto mundial. En Europa lo empezamos a conocer de cerca cuando en 1981 aterrizó en Caserta y Tanjevic diseñó el juego de ataque de su equipo para su muñeca casi infalible. Pero en Brasil ya era casi un mito, desde que debutó con su selección con sólo 16 años de edad. Además de las toneladas de puntos anotados a lo largo de toda su carrera (32.9 de media por partido sólo en Italia y 42.3 en los Juegos Olímpicos de Seúl 1988), Oscar fue incluido en el draft de la NBA de 1984 por los New Jesey Nets, desde 1994 ostenta el récord de triples anotados en un partido de la Liga ACB (11) y en 1996 se convirtió en uno de los dos únicos jugadores que ha participado en nada menos que cinco ediciones de los Juegos Olímpicos.

Prácticamente fue el máximo anotador en todos los campeonatos en que participó, y de hecho se le considera de forma más o menos oficial como el máximo anotador de la historia del baloncesto.

Aparte de todo eso, tal vez pocos sepan (y sólo algunos recuerden) que cuando cruzó por primera vez el charco en 1981, con un poco de suerte Oscar se podía haber desviado unos kilómetros y haber aterrizado en Badalona en lugar de en Italia. La primera oferta que tuvo del baloncesto europeo fue del Cotonificio, que buscaba un alero tirador como extranjero (como único extranjero del equipo en aquel entonces). Por intentarlo no quedó. Pero poco después se metió de por medio el entonces Phonola, y las diferencias económicas entre uno y otro club eran abismales. El club de Caserta no era aún un grande (lo empezó a ser precisamente con Oscar) pero el Spaghetti Circuit estaba muy por encima de las posibilidades de una entidad como el Coto. De modo que Oscar se fue a Caserta, y Aíto se tuvo que contentar (aunque tampoco estuvo nada mal) con Brian Jackson.

MUCHOS AÑOS DESPUÉS DE AQUELLA TARDE en Caserta, tras el paso de Oscar por el Fórum, un amigo que nada tiene que ver con el mundo del baloncesto hizo un viaje profesional a Río de Janeiro y una noche, cenando en un restaurante, descubrió que un par de mesas más allá estaba cenando también Oscar. Se le acercó, le pidió un autógrafo y le dijo que era amigo mío. Oscar le trató con su siempre exquisita cordialidad y me envió recuerdos en el dorso de la tarjeta que firmó… aunque no sé si de verdad me recordaba –lo que me habría hecho mucha ilusión- o lo hizo sólo por quedar bien.

Debió de ser un par de veranos más tarde cuando el Fórum organizó en Valladolid un partido de pretemporada contra el Flamengo, en el que la afición pucelana rindió un cariñoso homenaje al gran cañonero brasileño. El entonces director técnico del Fórum, Oriol Humet (con cuyo hermano había yo compartido pupitre en el cole), me pidió que escribiera un breve comentario sobre Oscar para que el speaker de Pucela lo leyera durante el acto. Lo hice encantado.

No sé si Oscar llegó a saber que lo que escuchó aquella noche por megafonía llevaba mi firma, pero tanto da. Nada más agradable que escribir apenas un folio dedicado a un deportista y una persona tan extraordinarios.

El baloncesto desde los 6,75

2009-06-05T03:22:00.000-07:00

Además de una competición tan apasionante como lo son todas, la Adecco Oro será la próxima temporada una Liga pionera en la aplicación de las nuevas reglas, que empezará a mostrar al resto del mundo cómo puede llegar a ser el baloncesto desde los 6,75 y con un área de 3 segundos más reducida. Porque sobre lo que nadie duda es de que la nueva línea del triple cambiará el juego. Hacia dónde es la cuestión.

Sólo una consecuencia parece difícil de rebatir: al menos al principio, los porcentajes de acierto de los lanzamientos triples serán menores. Y probablemente, por ello, también se tirará menos desde tan lejos. Lo que lleva, en buena lógica, a apostar por que el juego interior y sus protagonistas directos –los pívots- recuperarán el protagonismo –o al menos, parte de él- que han perdido en los últimos tiempos en el reino de los tiradores. Con la línea de 3 más alejada, los lanzamientos a canasta de los hombres interiores tendrán un porcentaje de acierto aun mayor que el de los tiros triples; y cuando reciban el balón, estarán más cerca del aro que ahora; o sea, en aun mejor situación para anotar. En resumen: el juego de espaldas al aro –que el gabinete técnico de la FEB lleva unos meses analizando al mínimo detalle- volverá a ser valioso.

Todo eso parece que será así, que los pívots lo van a tener mejor con el balón cerca del aro. Pero habrá que ver si, en efecto, en el baloncesto desde los 6,75 les van a llegar más balones que en el baloncesto desde los 6,25. Por eso, yo personalmente, no lo tengo tan claro.

¿Por qué? Pues porque aunque el nuevo triple empiece siendo menos rentable, seguirá habiendo tiradores –y surgirán los nuevos- que serán una verdadera amenaza, y que además tendrán una cualidad añadida: la habilidad -y posiblemente también la rapidez- para aprovechar con penetraciones los mayores espacios de que dispondrán.

Y entre las muchas dudas que se abren incluyo la de si logrará sobrevivir la figura del hombre alto tirador de triples, esos cuatros y hasta cincos que en los últimos años se han ido acomodando a moverse por la zona de la línea –y evitando el desgaste del juego interior- gracias a sus buenas muñecas. Una figura, no lo olvidemos, que ha marcado muchísimo el juego.

Lógica, dudas… Nuevas reglas conllevan siempre, inevitablemente, cambios en el juego. La Adecco Oro será la próxima temporada, además de lo que ya es por sí misma, el mayor laboratorio del baloncesto mundial.

Un equipazo 2014

2009-05-11T04:17:00.000-07:00

Para el Mundial del 2014 faltan poco más de cinco años. ¿Qué jugadores pueden formar entonces nuestra Selección?, ¿cuántas de nuestras actuales estrellas estarán en su plena madurez? Pues aunque pueda parecer lo contrario, la Selección del 2014 podría no ser muy muy diferente a la de este verano.

De los 15 jugadores que participaron en la preparación y en los Juegos Olímpicos de Pekín, sólo Carlos Jiménez y Jorge Garbajosa están en la treintena. El alero del Unicaja, que para el Mundial tendrá 38 años, ya ha anunciado su retirada; pero del pívot del Khimkhi, que tendrá 36, quién se atreve a decir que no estará dispuesto a seguir en la brecha con la Selección...

Tras ellos los hombres de la generación de los juniors de oro, están sobre los 29: Pau Gasol, Raúl López, Felipe Reyes, Juan Carlos Navarro y Berni Rodríguez; Todos ellos tendrán para entonces 34 añitos; Alex Mumbrú, uno más.

Otro de esa generación, José Manuel Calderón, es algo más joven, de modo que para el Mundial del 2014 tendrá 33, los mismos que Carlos Cabezas, ausente de la Selección el pasado verano. Sergio Rodríguez, otro de los que no estuvo en Pekín, estará en los 28.

Y los jóvenes: Rudy y Marc Gasol, quienes en el 2014 tendrán 29. Víctor Claver estará en los 25. Víctor Sada y Juanjo Triguero –invitados en la concentración preolímpica- habrán llegado a los 30. Y Fran Vázquez, tendrá sólo 31, los mismos que Edu Hernández Sonseca.

Otro que estará en los 31 es el base Mario Fernández. Y hombres que más que probablemente estarán entre los candidatos al equipo del Mundial 2014 serán Pau Ribas (27), Carlos Suárez (28), Sergio Llull (27), Albert Moncasi (28), Xavi Rey (27), Alfonso Sánchez (27), Josep Franch (23) y Alberto Jodar (23).

Sin poder descartar, evidentemente, que en estos seis próximos años surja otro precoz a imagen y semejanza de Ricky Rubio, un fijo indiscutible para un campeonato que se jugará semanas antes de que él cumpla los 24. Un año menos de los que tendrán Pere Tomás y Pablo Aguilar.

Pero aun hay más jugadores en la lista de futuribles para el Mundial 2014, señal de la excelente salud del baloncesto español tanto en la elite como en la formación. Algunos ya están brillando en la máxima categoría (Saúl Blanco, San Emeterio...), y de otros se espera la mejor progresión posible (Joan Tomàs, el hermano de Pere…)

No es descabellado pensar que el cinco titular de la España del 2014 lo formen Ricky Rubio, Rudy Fernández, Víctor Claver, Marc Gasol y un quinto (más interior o más exterior, que vayamos a saber qué baloncesto se llevará entonces) para el que se admiten apuestas.

Desde luego, las previsiones no pueden ser mejores: habrá mucho donde elegir para seguir contando con un equipazo.

¿Por qué se van los jugadores a la NBA?

2009-05-08T12:04:00.000-07:00

Obviamente, a raíz del anuncio de la decisión de Ricky de inscribirse en el draft de la NBA, yo también he participado en más de una y más de dos conversaciones y tertulias con amigos, no sólo debatiendo su caso puntual sino sobre todo la situación general en este baloncesto actual –discutiblemente calificado de globalizado-, en especial esa marcha de nuestros mejores jugadores al baloncesto profesional estadounidense. Un fenómeno que, cabe recordar a los jóvenes, es absolutamente nuevo desde hace aproximadamente una década y en parte ha contribuido a modificar el modelo.

De forma lógica, esperable, en esas conversaciones y tertulias lo que se acaba debatiendo es el porqué. En este caso, por qué los jugadores –en este caso hablamos de los nuestros, los europeos- se van a la NBA.

Está claro que no hay una sola razón. Hay varias. Y variadas. Por ejemplo se puede apuntar que en la NBA –digan lo que digan- sufren un menor desgaste, físico y mental. Físico, porque entre otras cosas, por convenio, los entrenamientos con contacto están limitados; y mental, porque es evidente que en numerosos casos la presión por la victoria es inexistente. Es cierto que allí acaban jugando bastantes más partidos que en Europa, y que para quienes llegan a los playoff es otra historia, pero después tienen cuatro meses de vacaciones, o cinco, o algunos incluso más. Así es comprensible que la carrera de un jugador en la NBA pueda prolongarse por más años que en Europa.

También puede apuntarse que en la NBA –digan lo que digan- se juega mucho y se entrena mucho menos que aquí. Y lógicamente al jugador le gusta más jugar que entrenar. Podría apuntarse incluso que las condiciones en que desarrollan su vida profesional –viajes, hoteles, etc.- están muy por encima de las que conocen fuera de la NBA. La diferencia entre viajar en un avión privado con unos cuantos lujos –por ejemplo- no tiene nada que ver con volar en un fokker o un mosquito.

En fin, que se pueden apuntar muchas razones, como éstas u otras, pero al final casi siempre se acaba considerando que todas ellas se resumen en realidad en una sola: ganan más dinero. Y ante la posibilidad de ganar más dinero se piensa-, nadie duda.

En realidad, sobre lo que más se ha discutido en las últimas semanas a la hora de valorar la decisión de Ricky no ha sido de cuestiones puramente deportivas sino de dinero. Los más completos análisis se han realizado –y los hemos podido leer- sobre el componente económico de la operación: desde las cantidades que garantiza tal o cual puesto en el draft hasta el último euro que deberá abonar a la Penya por su cláusula de rescisión, pasando por el contrato que debería firmar dentro de dos o tres años para que le salga a cuenta hacer las maletas. De hecho, ya en los meses que precedieron al anuncio de que se iba a inscribir en el draft de lo que más se habló fue de que la familia y los agentes estaban haciendo números…De modo que lo creemos tener todos claro: se van a ganar más dinero.

Pero en esto –como en otras muchas cosas- la realidad contradice lo que parece una evidencia. Sólo hace falta repasar la lista y las circunstancias de los nueve españoles que desde 1987 hasta el día de hoy se han marchado a la NBA (Fernando Martín, Pau Gasol, Raúl López, José Manuel Calderón, Sergio Rodríguez, Jorge Garbajosa, Juan Carlos Navarro, Marc Gasol y Rudy Fernández) para comprender que no, que no se han ido por dinero. Que una vez allí pueden acabar firmando contratos multimillonarios, sí, claro, y que eso se tiene en cuenta, por supuesto; pero han sido más los que se han ido renunciando a ganar más. Y no sólo renunciando a ganar más dinero sino poniendo en riesgo sus enormes posibilidades de ganar mucho más. De hecho, todos los análisis que hemos podido leer o escuchar estas semanas sobre Ricky se han hecho en base a ello.

Que no sean ellos sino todos los demás quienes piensan en el dinero es lo que rompe los esquemas. Que se fueran a la NBA sólo por dinero seguiría siendo una pena, pero que en realidad se vayan por algo muchísimo más humano y poco tangible como los sueños y las ilusiones, es el verdadero drama del baloncesto que no es capaz de ofrecérselos.

Reclutado por Jim McGregor

2009-04-30T08:02:00.000-07:00

QUEREMOS 100 (VI)

NO RECUERDO EL AÑO, PERO FUE a mediados de los 80 cuando una mañana sonó mi teléfono en la redacción de Nuevo Basket. Era una persona relacionada con el mundo del baloncesto –de la que no puedo dar más detalles-, con quien mantenía una buena relación.

-Si tienes el mediodía libre, te invito a comer. De hecho, no te invito yo, te invita Jim McGregor.
-¿McGregor, Jim McGregor, el entrenador y agente?
-Sí, te lo explico: está buscando un socio en España, y quiere que sea un periodista, me ha pedido nombres y le he dado el tuyo.
-¿Por qué?
-Pues porque eres el que más conozco y sé que no me harías quedar mal. No te daría mucho trabajo y con suerte te podrías sacar un pequeño sobresueldo. ¿Aceptas la invitación?

Acepté, claro. Era una buena oportunidad de conocer a todo un personaje, sería interesante hacerle una entrevista, y sólo el hecho de que me diera su teléfono y poderle llamar a discreción me podía proporcionar un buen contacto internacional. Si además me daba algo de trabajo, pues tanto mejor.

La comida transcurrió con total normalidad. Jim McGregor era un tipo con mucha experiencia. A los diez minutos parecía como si me conociese de toda la vida. Hablamos de casi todo lo que se puede hablar, sobre baloncesto, en una hora. Ya a los postres, McGregor, al que yo seguía mirando, emocionado, como a una leyenda viva, me explicó sus intenciones sin más rodeos:
-Veo que el baloncesto en España está en un momento dulce e intuyo que aun lo estará más. Necesito un contacto aquí, preferentemente un periodista porque seguro que está al día de los equipos que buscan un jugador y además tiene relación con entrenadores y directivos, o cuanto menos sabe a quién telefonear.
-¿Y cuál sería mi función?
-Informarme de todos esos movimientos. Yo entonces te hago llegar una lista de jugadores, con su historial y precio, y tú mismo te pones en contacto con el entrenador del equipo o con el directivo responsable de los fichajes. Le ofreces a tal y cual jugador, intentas convencerle, y punto final.
-¿Y si lo consigo?
-Entonces vengo yo con el jugador, firmamos el contrato, a ti te doy el veinticinco por ciento de la comisión, y ya está. Hasta la siguiente oportunidad.

Aunque ciertamente no muy convencido de que las cosas fueran tan sencillas, le dije que sí. Y además le hice una entrevista.

Apenas un mes después, un equipo de la Liga (actual ACB), ascendido hacía poco, estaba pensando en cambiar de americano. Telefoneé al club, hablé con un directivo con el que más o menos tenía trato y le remití la lista con dos o tres jugadores disponibles que me había hecho llegar McGregor. Aquel directivo me trató con toda la corrección del mundo, pero creo que le sonó tan extraño tratarme como intermediario como a mí el intentar serlo. Con sólo una gestión me di cuenta de que aquello no era lo mío.

Ni el directivo en cuestión me volvió a llamar (al cabo de pocos días su club anunció el fichaje de un jugador que, obviamente, no era uno de los dos o tres de la lista que le había remitido yo) ni yo volví a informar a McGregor de un posible negocio, ni McGregor me telefoneó nunca más. No sé si de haberlo intentado con interés habría podido ganar algún buen dinero extra colocando jugadores americanos, pero el caso es que no me pareció buena idea. Yo era periodista y quería seguir siéndolo. Lo demás lo dejaba para otros.

SIN DUDA ALGUNA, JIM McGREGOR DESTACA con luz propia entre los múltiples personajes que ha dado el mundo del baloncesto (ilustres, curiosos, polifacéticos...) Probablemente sea el más genuino trotamundos de la historia de nuestro deporte. Lo que menos celebridad le reportó fue su corta y más que discreta etapa de jugador. Después, claro, se hizo entrenador. Primero se sentó en el banquillo del high school de Benson (Portland) y más adelante en el de la universidad de South Carolina, en la que ejerció de entrenador asistente. Y a partir de aquí, su vida se convirtió en una aventura permanente.

A lo largo de su dilatada carrera, McGregor fue entrenador en Perú, Turquía, Italia, Colombia... Es el único entrenador de la historia que ha dirigido a nada menos que nueve selecciones nacionales: entre 1955 y 1982 fue seleccionador de Italia, Grecia, Turquía, Austria, Suecia, Perú, Marruecos, República Centroafricana y Colombia. Al frente de uno u otro de estos países participó en diversos Eurobasket, Mundobasket, torneos pre olímpicos, Juegos Mediterráneos, Campeonatos de Africa y Juegos Olímpicos.

Pero su experiencia internacional más espectacular la vivió en el transcurso del Mundobasket de 1982 celebrado en Colombia, como entrenador de la selección anfitriona. El sistema de competición fue tan particular que los colombianos no jugaron fase previa: se clasificaron directamente para la fase final. Y una vez en ella no ganaron un solo partido, los perdieron casi todos de paliza, y la Federación Colombiana, que primero se negó a pagarle lo pactado, a mitad de campeonato le apartó del equipo y le acusó de no tener la documentación en regla para trabajar en el país. En resumen: McGregor empezó aquel Mundobasket cómodamente sentado en el palco, lo siguió ya menos cómodamente en el banquillo de la selección de Colombia y lo acabó en la cárcel de Cali. Sólo al finalizar el campeonato fue liberado y expulsado del país.

Entonces regresó a Italia, donde ya había entrenado durante varios años, y donde aún vivía su hija. Hasta 1986 dirigió al Fermi Perugia, equipo que le despidió poco antes de finalizar la temporada. “Por primera vez en 40 años de entrenar, este año he tenido mala suerte”, dijo tras recibir la carta de despido después de que su equipo había perdido nueve partidos por un solo punto de diferencia.

Aquélla fue su última aventura europea. Después se incorporó al staff técnico de los Portland Trail Blazers (a los que recomendó la contratación de Drazen Petrovic) y siguió dedicándose a la representación de jugadores estadounidenses interesados en seguir su carrera en Europa.

McGregor fue uno de los primeros agentes de jugadores en operar en el baloncesto europeo, pero el hecho de entrenar a diversos equipos y su carácter volátil y nómada le impidió competir en el mercado cuando hicieron su aparición los grandes profesionales estadounidenses del ramo. Especialmente virulentas fueron sus relaciones con otro de los primeros agentes estadounidenses en explotar el mercado europeo: Richard Kaner. De ellos dos se decía que si se les encerraba juntos en una habitación, sólo uno iba a salir vivo. Durante muchos años, McGregor intentó convencer a todos los entrenadores europeos que le querían escuchar de que David Lawrence, uno de sus jugadores protegidos, era “el Magic Johnson del baloncesto europeo”. Lawrence llegó a jugar en la Liga ACB en las filas del Caja de Alava de Vitoria (actual Tau); era un buen jugador, pero quizás no tanto como para compararlo con Magic.

Además de entrenar e intentar colocar jugadores, McGregor tuvo tiempo de escribir, no sólo numerosos artículos técnicos sino también su autobiografía, la crónica de sus aventuras y experiencias en el basket de medio mundo que en Estados Unidos se convirtió en un auténtico best seller. Su título lo dice todo: Preparado para viajar. Miguel Angel Forniés conserva en su casa un ejemplar autografiado como oro en paño.

Hace muchos años que trato de encontrar información de McGregor. Sin éxito. Ni siquiera en estos últimos tiempos echando mano de internet. Lo último que supe de él –porque me lo dijo en aquella comida en Barcelona- fue que se iba a ir a vivir a Palm Desert (California).

Si alguien tiene más suerte –y empeño- que yo en dar con él, que me lo haga saber, por favor.

Una reflexión global

2009-04-24T00:53:00.000-07:00

Con la perspectiva de una semana ya, el Congreso Adecco LEB celebrado en Madrid queda como una de las escasísimas ocasiones en que hemos podido escuchar un análisis del baloncesto actual, no sólo desde lo que podríamos calificar como centros de poder de nuestro deporte sino también, y sobre todo, en primera persona. Es posible que en los próximos meses –como en ocasiones anteriores- en alguna cita del baloncesto internacional vuelvan a coincidir Patrick Baumann, Nar Zanolin, Jordi Bertomeu, Eduardo Portela y José Luis Sáez, pero no es tan probable que lo hagan en un foro en el que tengan la oportunidad de ofrecer su punto de vista sobre las cuestiones que en general en el mundo del baloncesto preocupan. O al menos, son motivo de debate.

Fue por tanto una magnífica ocasión como punto de partida para una reflexión global. Este es el convencimiento de la FEB: que el movimiento de desarrollo y crecimiento del baloncesto necesita de una perspectiva general, de un análisis global, de un planteamiento que aúne y compatibilice intereses. En suma, que parta de un interés común.

Pero no sólo porque sí, porque queda muy bonito decirlo, sino porque el interés común no es otra cosa que la realidad. El baloncesto, nacional e internacional, está absolutamente interrelacionado. Lo ha estado siempre, no es algo nuevo; de mi generación hasta hoy, todos hemos crecido con competiciones internacionales en el calendario de cada año, de clubes y de selecciones. Yo a los siete u ocho años ya veía jugar en Badalona a equipos búlgaros, franceses o rusos en partidos de Recopa... Eso sí, en los últimos tiempos dos factores nuevos -aunque no sé si inesperados o no- han venido a modificar los parámetros en los que nos movemos.

El primero: que todos los análisis que realiza un estamento tan importante como son los clubes –al menos, los clubes con mayor predicamento- se basan casi exclusivamente en cuestiones extradeportivas. No fue casualidad que los máximos representantes de este estamento en el Congreso Adecco LEB –Bertomeu por la Euroliga y Portela por ACB y ULEB- prácticamente no hablaran de baloncesto sino de cifras, de presupuestos, de derechos de televisión…

Y el segundo: que nuestros mejores jugadores no sólo se van cada vez más a la NBA sino que lo hacen más pronto que tarde, como en las últimas horas nos lo ha anunciado Ricky.

Son dos factores evidentemente importantes por sí mismos, pero lo que los convierte en determinantes para comprender en gran medida dónde estamos actualmente, es que, además, han coincidido en el tiempo. Y por si fuera poco, en un tiempo ciertamente convulso; de divisiones y enfrentamientos, sí, pero también, y sobre todo, de desconcierto. Y los que más desconcertados están, o al menos eso es lo que parece, son los clubes, que siguen en ese proceso de perpetua (e inacabada) redefinición a caballo entre la realidad del deporte y la ilusión de negocio, crisis de identidad en la que se debaten desde hace al menos una década.

Sea como sea, el caso es que en ese tiempo cada cual ha ido encarando las dificultades y los problemas bajo un único prisma: el propio. La mayor novedad del momento actual es que ya prácticamente nadie niega los problemas: de audiencia, de captación de patrocinadores, de estabilidad económica y/o social… Y así quedó demostrado en el transcurso de nuestro Congreso Adecco LEB. Pero falta un paso más, que aún no se ha dado: el de relacionar esos problemas extradeportivos con el modelo deportivo.

Sería un excelente ejercicio de análisis, del que quizás sí podría surgir esa reflexión global sin la cual –por mucho empeño que se ponga- no se va a poder encarar la necesaria construcción de un futuro más sólido que el presente.

El Congreso Adecco LEB tuvo la virtud de hacérnoslo ver. Una vez más.

QUEREMOS 100 (V): “Hola, me llamo Najnudel, soy argentino”

2009-04-21T03:30:00.000-07:00

EN LA REDACCIÓN DE NUEVO BASKET, además de pasárnoslo en grande, vivimos anécdotas curiosas. Ésta es una de ellas.

Una mañana de enero de 1982 sonó el timbre de la puerta. Fui yo a abrir, y me encontré con un desconocido que me saludó con toda la corrección que amplifica el inconfundible estilo argentino:
- Hola, buenos días, me llamo León Najnudel, soy un entrenador argentino.

No había oído su nombre en toda mi vida. Le hice entrar, le presenté a Pinotti y nos pusimos a charlar. Resultó que León Najnudel era un técnico con muchas horas de vuelo en su país, campeón de Sudamérica en dos ocasiones al frente del Ferrocarril Oeste y seleccionador juvenil, y que según él mismo nos explicó había decidido “darse una vuelta” por España e Italia para conocer de cerca y estudiar la organización de nuestro baloncesto, especialmente algo que a nosotros nos parecía tan normal, la existencia de una Liga, pero que en su país aún no se había conseguido organizar. Najnudel, que tenía entonces 39 años de edad, estaba empeñado en llevar él el proyecto hacia delante contra viento y marea.

León estuvo por España poco más de un mes. Le ayudamos a que se le abrieran las puertas del Palau Blaugrana, del Joventut, del Real Madrid y del Helios, porque además de la organización de nuestro baloncesto le interesaba también presenciar entrenamientos, conocer a entrenadores. Nos quedó eternamente agradecido por toda nuestra colaboración, y sobre todo cuando un par de horas después abandonó nuestra redacción cargado con unos cuantos kilos de ejemplares de NB: todos los publicados hasta entonces. Una foto suya con todas las revistas en brazos ilustró la primera página de la entrevista que le realicé aquella mañana. y en la que escribí su apellido mal: Nujnadel.

La relación de Najnudel con el baloncesto español no se iba a acabar con aquella visita. Un año después, José Luis Rubio le contrató como entrenador del CAI, equipo al que dirigió durante una temporada, la 1983-84, en la que el equipo de Zaragoza conquistó el primer título de su historia: la Copa del Rey.

León fue el entrenador que ganó el primer título de una nueva era del baloncesto español, iniciada precisamente aquella temporada, y además el primer técnico extranjero que se proclamaba campeón en España en mucho tiempo.

Era un entrenador atípico, con una metodología que en aquella época, en la que para nuestros técnicos el espejo era el baloncesto estadounidense, chocaba con su visión mucho más estricta. León era argentino, aparentemente más dado a cierta improvisación, a dar protagonismo a sus jugadores. “El baloncesto no tiene misterios”, era una de sus frases favoritas.

NAJNUDEL FUE PUES UNO DE LOS grandes protagonistas de la que puede considerarse la primera gran fecha del boom del baloncesto en nuestro país. Aquella edición de la Copa, disputada en Zaragoza en diciembre de 1983, fue la primera que se jugó con formato de final four. Se clasificaron Real Madrid, Barça, Joventut y CAI, y el equipo local alcanzó la final contra los azulgrana. Y la ganó. Y puso en pie a 5.000 aficionados, entonces un record. Y el baloncesto se consagró como el fenómeno deportivo del momento. Y se abrieron las puertas de un futuro en el que todos habíamos soñado, y por el que muchos, cada uno desde su sitio, habíamos luchado durante muchos años: que no sólo fueran campeones de todo el Real Madrid o el Barça.

El CAI ganó aquella final por 81-78 con una pequeña polémica: la mesa de anotadores se tragó un punto de los azulgrana. De ello se quejó al final el entonces entrenador del Barça, Antoni Serra, a quien Najnudel, con su especial forma de entender las cosas, le respondió:
- Serra tiene razón al reclamar un punto que la mesa les ha escatimado -dijo-, pero de ahí a pensar que con ese punto habría ganado el partido es como pensar que yo, porque canto en la ducha, soy Carlos Gardel.

Aquella histórica e inolvidable Copa, que tuve la suerte de vivir en directo como enviado especial de El Mundo Deportivo, me costó sin embargo unas semanas de no enemistad pero sí cierta tirantez con León Najnudel. En las informaciones previas a las semifinales, en una sección dedicada a anécdotas y curiosidades, publicamos que Najnudel se había visto acosado por los medios de comunicación apenas iniciado un entrenamiento y que él había tratado de responder a todas las preguntas mientras sus jugadores empezaban a tirar por su cuenta. No había malicia alguna en aquellas cuatro líneas, pero a León no le sentaron bien, creyó que le dejaban a él en mal lugar. Al día siguiente me lo recriminó, y dejó de dirigirme la palabra.

Pero León era un tipo de bien, y su reacción fue en caliente. Unas semanas después, cuando el CAI fue a Barcelona a jugar en el Palau un partido de la liga regular, al acabar bajé a la zona de vestuarios, y aunque al principio no me atreví a dirigirme hacia él por si acaso, después sí lo hice, con la intención de convencerle de que no había motivo para enemistarnos. Me vio venir y me puso una cara de malas pulgas que casi me obliga a dar media vuelta, pero cuando creí que iba a propinarme un buen corte, dejó su eterno bolso de mano en el suelo, cambió de semblante, sonrió y me dio un abrazo. Y eso que el CAI acaba de perder el partido.

Poco después abandonó Zaragoza porque fue nombrado seleccionador nacional argentino, y desde ese cargo impulsó, creó y puso en marcha su ansiada Liga Nacional de Argentina, para lo cual tuvo que luchar hasta el último momento por derribar la resistencia de algunos directivos. En su país se le recuerda y se le venera como el padre de la gran revolución que llevó al baloncesto argentino hacia su particular boom.

Con el tiempo acabamos perdiendo el contacto, y más de una década después, en 1997, nos dejó a todos helados la noticia de que León sufría leucemia. Luchó contra ella como un jabato, pero un año más tarde, el 21 de abril de 1998, los teletipos nos informaron de su fallecimiento en el Hospital Británico de Buenos Aires. Tenía 55 años de edad.

En su memoria, desde hace unos años la Copa de Argentina es el Trofeo León Najnudel. También aquí, desde luego, muchos le recordaremos siempre.

QUEREMOS 100 (IV): Inolvidable Nuevo Basket (y 2)

2009-04-13T04:33:00.000-07:00

Hasta que dejé Nuevo Basket en 1987 mi firma fue la única que había salido en absolutamente todos los números publicados desde la aparición de la revista porque Franco, tristemente, dejó de escribir su artículo editorial la semana en que falleció su madre.

Aquel año dejé a Franco y a mis amigos para asumir la delegación en Barcelona de una nueva publicación, Basket 16, amparada en un grupo mediático en aquellos tiempos potente como el Grupo 16, en el que esperaba básicamente alcanzar la estabilidad laboral que ya sabía que Nuevo Basket difícilmente nos iba a poder ofrecer nunca. Pero me equivoqué del todo, no en lo segundo sino en lo primero. En la aventura, por cierto, arrastré a Miguel Angel Forniés y su cámara fotográfica.

Pero Basket 16 nació ya torcida, porque nació como Estrellas del Basket, una cabecera con la que la empresa de la revista que iba a ser su gran competencia –Gigantes- lanzó una nueva publicación la misma semana. Sólo para fastidiar, claro, porque el director de B16 se había ido de Gigantes llevándose a parte del equipo y no dejando precisamente buen recuerdo. Total, que en aquella nueva revista, dirigida por un periodista que no tenía el más mínimo conocimiento de baloncesto y muy poco respeto por su profesión, en ningún momento me sentí a gusto. Al cabo de unos años despareció, pero por suerte y tuve la oportunidad de dejarla al cabo de unos meses. Lo mejor de aquella etapa, sin duda, los viajes casi semanales que, siguiendo a la Penya o al Barça, hice junto a Miki. Alguna anécdota –sobre todo de la que vivimos en Milán, en el domicilio de Bob McAdoo- la explicaré en otro post.

Abandoné B16 para incorporarme a la redacción de Deportes de El Periódico, en la que a la postre fue mi última experiencia profesional en un medio no exclusivamente deportivo. En aquellos años, nuestro baloncesto había ido arañando espacio en los medios de comunicación –incluidos los periódicos de información general- causando un problema a las redacciones: prácticamente ninguna contaba con un especialista en baloncesto –la aplastante mayoría eran futboleros, por supuesto-, y a los que les tocaba cubrir la información de nuestro deporte, se les atragantaba. Ni les gustaba, ni les iba a gustar nunca, ni estaban mentalmente preparados –futboleros ellos…- para manejar todos los datos estadísticos que ya manejábamos nosotros (por cierto, desde que los empezamos a manejar en Nuevo Basket). En concreto en El Periódico, el que habitualmente se encargaba del baloncesto (y se sigue encargando ahora: Luis Mendiola) se había ido a la mili, y su sustituto temporal había aceptado una oferta de TV3. De modo que, como suele decirse, se juntaron el hambre y las ganas de comer.

En El Periódico viví el preolímpico de Holanda en 1988, el Eurobasket de Zagreb 1989 y el Mundial de Argentina 1990, además del famoso quinto partido del playoff final de la Liga de Petrovic y el trágico domingo en que falleció Fernando Martín. Al mismo tiempo, junto al propio Miki y a Germán García Casanova –entonces en la sección de baloncesto del diario Sport- habíamos consolidado nuestro programa radiofónico de los sábados en Radio Popular de Barcelona.

Y tres años después de haber abandonado NB, cuando ya se había vendido la cabecera a otra empresa y Pinotti decidió poner punto final a su etapa al frente de la revista –y se incorporó al departamento arbitral de la ACB-, yo asumí el cargo. Fue una decisión profesional –y sobre todo laboral- arriesgada. Pero la tentación de regresar a la revista y de intentar que no la dejaran morir era demasiado grande. Lamentablemente, en sólo unos meses pude comprobar que las cosas habían cambiado mucho respecto a la etapa inicial de la revista, que aún tenía idealizada. Además, a las pocas semanas de hacerme cargo de la revista y convencer al editor de que relanzara, junto a la revista mensual, otra semanal en formato de gran diario, uno de mis compañeros en aquella redacción, Joan Junoy (entrenador y otro loco del baloncesto pero también médico) me espetó nada más verme por la mañana: “Da media vuelta y vete a casa, y que te vea tu médico, estás amarillo”.

En efecto, estaba amarillo como un plátano. No era para menos: tenía hepatitis. La había pillado en Salta, a donde justo un mes antes había ido siguiendo a la Selección en la fase de consolación del Mundial, en el que había cerrado mi etapa en El Periódico.

Me pasé cuatro meses largos prácticamente en cama. Cuando empecé a mejorar me instalaron un ordenador y ayudé en lo que pude a mis compañeros escribiendo todo lo que podía… y más. En aquellas semanas, Julián Felipo, con el que después coincidí de nuevo en El Mundo Deportivo, hacía su trabajo y casi el mío, y por la noche aún le quedaban fuerzas para venir a casa y planificar entre los dos el trabajo del día siguiente. Pero no sólo él dio el callo, lo dieron todos: desde Junoy –que seguía en la revista- hasta Miki –quien tras cerrar B16 se reincorporó a NB- y un jovencísimo Pep Clarós –ahora entrenador ayudante en la Penya-, quien trataba de plantearse un posible futuro profesional como periodista. NB no fue entonces lo mismo que unos años antes, pero los que estuvimos allí formamos un equipo fantástico y también inolvidable. Hasta que acabó la temporada y el propietario de la revista decidió no darle otra oportunidad. La historia de NB acabó en junio de 1991, más o menos once años después de su inicio.

Para entonces había superado ya el paréntesis que me había supuesto la hepatitis. Me pude levantar de la cama, como quien dice, para vivir en directo el primer título de Liga de la Penya de Lolo en el Palau Sant Jordi.

Y más o menos en aquella época me llevé la primera alegría profesional en un año: se me abrieron las puertas de El Mundo Deportivo, al que regresé en septiembre, seis años después de haberlo dejado para 'conocer mundo'.

Pero ya sin Nuevo Basket. Una pena.

Esa hipotética transición

2009-04-02T07:35:00.001-07:00

El pasado domingo fui con mis dos hijas al DKV Joventut-Iurbentia de Liga ACB. Y en el corto trayecto de Barcelona a Badalona, mientras conducía, me hice el ausente para poder escuchar la conversación que ambas –emocionadas como siempre por la perspectiva de vivir un partido en directo- mantenían sentadas en sus sillas y que, más o menos, se desarrolló en estos términos:

- ¿Tú eres de la Penya?
- Sí, claro, ¿tú no?
- Sí, sí, yo también. Pero es que si somos de Barcelona, ¿no tenemos que ser del Barça?
- Hombre, es que papá es de Badalona.
- Ya, pero nosotras somos de Barcelona…
- Sí, pero es que yo quiero ir con Ricky. También quería ir con Rudy, pero ya se ha ido.
- Hagamos una cosa: primero somos de la Penya y de Ricky y después del Barça, porque yo también quiero ir con Navarro…
- Vale. Pero entonces yo de tercer equipo soy de los Lakers, porque también voy con Pau…

A mis dos hijas, de diez años y medio y ocho y medio respectivamente, no se las puede elevar todavía a la categoría de aficionadas. Pero aún y así, ya en aquel mismo momento, mientras las escuchaba, me hice la siguiente pregunta: ¿podía aquella inocente conversación infantil servir de algún modo de referencia en -digámoslo así- términos de mercado?

No lo tenía claro. Pero ahora creo que probablemente sí, y no tanto como constatación de la realidad sino como análisis de una tendencia que nos puede acercar, quizás más que la unificación de reglamentos, a la concepción estadounidense del baloncesto: la primacía de la marca personal sobre la colectiva. Dicho de otro modo: la superioridad de la marca del jugador sobre la del club.

Así como en muchísimas otras cuestiones las teorías políticosociales chocan de forma palpable con la realidad, pienso que sí va habiendo indicios en el comportamiento de quienes en el futuro serán aficionados –o consumidores- de un proceso de asimilación de ese valor americano en concreto: la individualidad. Por supuesto que en el baloncesto estadounidense hay seguidores de los Lakers, de los Bulls y de los Spurs; pero es innegable que en realidad allí prácticamente todo gira en torno a la figura individual, ya no de los jugadores sino de solamente unos jugadores: los elegidos, las grandes estrellas, los cracks. En nuestro baloncesto –en el europeo- no es así; al menos no ha sido así hasta ahora. Pero a tenor de esos indicios –de los que la conversación de mis hijas es una simple anécdota ilustrativa- nada nos garantiza que no lo vaya a ser en el futuro.

Si el proceso se desarrolla en efecto en esa dirección a la que parece apuntar –y a la que apunta también, como comentamos semanas atrás, el proceso paralelo de unificación de los reglamentos-, el cambio puede ser de tal magnitud que provoque una verdadera revolución en nuestras estructuras. Aunque sea gradual. Porque no sólo el juego puede irse llevando hacia esa primacía de lo individual sobre lo colectivo –que es la diferencia básica, aunque conceptualmente simplificada- entre los dos baloncestos: la superdimensión del jugador por encima de la del equipo lo acaba abarcando todo.

Los clubes, nuestros clubes, siguen y seguirán existiendo, por supuesto. Pero poco a poco a su marca se le está superponiendo la del jugador, la del crack. Ahora ya es inviable pensar que se pueden vender camisetas de un equipo sin el dorsal y el nombre en la espalda de su estrella o una de sus estrellas; hasta no hace mucho, no sólo no era problema alguno sino que era lo normal. El equipo aún tiene peso, sí, pero parece como si cada vez menos. Y un baloncesto de jugadores en lugar de un baloncesto de clubes será –en prácticamente todo- diferente. Imposible saber hoy si mejor o peor, pero seguro que diferente.

Con un añadido más: en ese nuevo paradigma del baloncesto mundial, la identificación –que al fin y al cabo sería una identificación fundamentalmente personal- tendrá aún más valor. Lo está teniendo ya. Por eso –y sin menoscabo de otras razones más mundanas como los sistemas de competición, etc.- en este momento de esta hipotética transición los equipos con mayor capacidad mediática son los que lo tienen todo, es decir, las Selecciones: aún son equipos y representan señas de identidad por definición, pero además cuentan en sus filas no con una, dos o tres estrellas sino con doce, al menos con los doce teóricamente mejores de una misma y única comunidad, con los que la identificación individual, lógicamente, también es absoluta.

De momento, mis hijas han decidido ser de la Penya, del Barça y de los Lakers. Pero lo han decidido, al menos en parte, por Ricky, por Navarro y por Pau. Ya veremos dentro de unos años.
Eso sí: la única alineación que saben de memoria es la de los doce medallistas de plata del pasado agosto en Pekín. Con nombres y apellidos.

QUEREMOS 100 (III): Inolvidable Nuevo Basket (1)

2009-03-27T12:25:00.000-07:00

EL NÚMERO 1 DE LA REVISTA NUEVO BASKET llegó a los kioscos de toda España prácticamente a la misma hora en que yo empecé la mili (sí, sí, hice la mili...) en el campamento gerundense de Sant Climent de Sescebes: el 1 de octubre de 1980. En la portada, uno de los mejores jugadores estadounidenses que ha pisado nuestras pistas y con el tiempo muy buen amigo de todos los que formamos la redacción de aquella revista inolvidable: Essie Hollis.

Porque realmente Nuevo Basket fue, es, inolvidable. No sólo para mí y para todos los que fueron mis compañeros sino para muchísimos aficionados que durante toda una década fueron lectores (y más que lectores, militantes) de la revista. Hace unos años, más de veinticinco después de aquel número 1, más o menos cuando empezaba a recopilar anotaciones a fin de llegar a escribir esta especie de memorias, me lo recordó uno de ellos.

Acababa de llegar a Guadalajara, donde se había concentrado la Selección para disputar tres partidos del pre europeo del 2003, y el jefe de prensa del equipo, Roberto Hernández (y ahora uno de mis excelentes compañeros en la FEB), me presentó al director del hotel.
-Jordi Román, de Mundo Deportivo –me presentó muy formalmente-.
-De Mundo Deportivo y de Nuevo Basket, ¿no? –me respondió el director, mientras me estrechaba la mano.

Y durante un rato rememoró aquellos tiempos, me explicó con cierto orgullo que aún conservaba numerosos ejemplares de la revista, que la leía cada semana de cabo a rabo... En verdad, conversaciones sorprendentes como ésta las he tenido y las sigo teniendo no diré que a cientos, pero sí en numerosas ocasiones, de forma tan inesperada como aquella en el hotel de Guadalajara.

La revista Nuevo Basket la fundó Franco Pinotti en 1980, junto a varios de los que habían sido compañeros suyos en la redacción del diario deportivo barcelonés 4-2-4, que meses antes había cerrado sus puertas. No recuerdo cómo, cuándo ni dónde, pero también me reclutó a mí, y desde aquel momento tuve la suerte de participar en un proyecto irrepetible.

Fue una experiencia personal y profesional fabulosa. Pero, sobre todo, fue una familia. Allí encontré a tipos fantásticos como el propio Franco; a Joan Cerdà, a Julius Corella, el fotógrafo Arolas, Josep Manel Giner, al llorado José Antonio Del Río, el Chinche, una de las personas con más vitalidad que he conocido, imparable en todo lo que hacía, tristemente fallecido unos años después en accidente de automóvil. Éramos (o, en mi caso, queríamos ser) periodistas, y teníamos una pasión por encima de todas: el baloncesto. Y aunque en la revista íbamos todos a una, cada cual la vivía a su manera. Las broncas de Pinotti eran memorables; Cerdà vibraba con sus artículos fantasiosos y fantásticos como Las fábulas del banquillo; Julius se empapaba cada mañana el Herald Tribune, tenía en su mesa cientos de revistas de NBA y era capaz de pasarse seis mess fumando cada cinco minutos y otros seis meses sin encender un cigarrillo sin un porqué aparente; Chinche era un vendaval, capaz de hacer cualquier cosa, y hacerla con rapidez y entusiasmo contagioso; a Giner le apodaban El Cachas porque su mundo era el baloncesto femenino; y yo, el último en llegar, escribía, escribía y escribía. Entrevistas, reportajes, artículos, breves... todo lo que se me ocurría. Franco nos daba a todos total libertad.

Y hablábamos de baloncesto. Entre nosotros y con entrenadores, jugadores, árbitros y directivos que nos visitaban, uno de ellos, de forma bastante regular, Aíto. Puede sonar pretencioso, pero en aquellos años dorados de Nuevo Basket nos sentíamos el ombligo del baloncesto. Porque nos lo hacían sentir entre todos. Yo, además, que iba poco menos que de rookie, me sentía en el Paraíso de Baloncesto.

NUEVO BASKET NO FUE SÓLO sólo una salida laboral o una revista de baloncesto. Fue, prácticamente desde el principio, LA revista. Cuando salió había otra en el mercado: 5 Todo Baloncesto, editada en Zaragoza gracias al trabajo de José María Turno. Pero era de periodicidad mensual. De modo que Nuevo Basket, desde el momento en que estuvo varias semanas consecutivas en los kioscos, pasó a ser la gran referencia.

En muchas cosas. En la historia reciente de nuestro baloncesto, por ejemplo. Nuevo Basket fue el soporte ideológico de la Revolución que llevó a la creación de la actual ACB. Y del bautismo de la nueva Liga (con dos extranjeros por equipo y playoff), cuyo sistema de competición inicial fue idea de Pinotti.

Mi primer encargo en la revista fue una sección que bautizamos Nos lo contaron, algo así como un rosario de anécdotas, curiosidades. Era casi lo único que podía hacer, porque durante los tres primeros meses de la revista sólo regresaba a Badalona los viernes por la tarde, y me volvía a ir los domingos por la noche. A la mili. Estaba en casa unas horas, que dedicaba a ir al partido de Liga que me pillara más cerca (la Penya, el Cotonificio, el Barça, Granollers, Manresa....) porque para aquel entonces ya ejercía de corresponsal en Badalona del Marca y también pasaba muchas crónicas a El Mundo Depotivo además de transmitir en directo partidos del Joventut y del Cotonificio. en la recién nacida emisora de radio local. También trataba, lógicamente, de recopilar anécdotas para dejárselas escritas a Pinotti antes de volver al campamento. En un par de folios, claro, y teniendo que desplazarme hasta la redacción, que no había internet…

La primera semana ya tuve el primer problema. Sin malicia alguna, una de las curiosidades que escribí fue que a un jugador del Joventut, Ernesto Delgado, sus compañeros le apodaban Champañete. No le sentó nada bien, y durante un tiempo pasé verdaderos apuros si lo tenía cerca porque estaba convencido de que me dirigía miradas asesinas. Pero no llegó la sangre al río.

Una vez finalizados mis tres primeros meses de mili me incorporé ya de hecho a la redacción, y casi al mismo tiempo aterricé también, como colaborador fijo, en la de El Mundo Deportivo. Pasaba las mañanas en la revista y las tardes, y muchas noches, en el periódico. Fue una época maravillosa, aunque en el inicio de su segunda temporada la continuidad de la revista estuvo en entredicho por problemas, evidentemente, económicos. Porque más que una empresa era una utopía. Si no recuerdo mal, el primer número de la segunda temporada no salió hasta disputadas dos o tres jornadas de la Liga. Vivimos unas cuantas semanas de franca tristeza porque aunque no cobráramos -y en aquellos primeros aunque algunos meses no cobrábamos porque no había de dónde-, lo que de verdad nos importaba era que la revista siguiera viva y escribir en ella. El día en que Franco nos telefoneó a todos para anunciarnos que volvíamos a salir, se nos reabrió el mundo a todos. Íbamos a seguir disfrutando.

La Locura de cada Marzo

2009-03-23T12:23:00.001-07:00

Siempre que, analizando la estructura de competiciones o debatiendo modelos, alguien pone el campeonato universitario estadounidense (la NCAA) como ejemplo de “baloncesto de formación" lo rechazo de plano. En realidad -pienso- las competiciones de formación como tales no existen, pero sí hay, y se pueden y deben organizar, competiciones en las que los jugadores se forman porque juegan. La NCAA es una de ellas. Pero la NCAA, cuya máxima expresión se vive anualmente cada mes de marzo, es una competición hecha para ganarla. Ningún entrenador, ningún jugador, ninguna afición, ninguna universidad, participan este mes en la espectacular Locura de Marzo con otro objetivo en mente que no sea el de alcanzar la gran final… y ganarla.

La formación de los jugadores -ya lo hemos hablado en otras ocasiones- depende en grandísima medida de sus minutos en pista: de la cantidad y de la calidad de esos minutos. Y en este sentido, participar en la brutal fase final universitaria forma, curte y moldea como pocas. Es la esencia de la competición: o ganas y sigues, o pierdes y te vas. No puede haber mayores niveles de competitividad. Para entendernos, la fase final de la NCAA es como una Copa del Rey pero a lo grande, y no focalizada en un solo fin de semana y una ciudad sino en todo un mes y en varias ciudades repartidos por todo el país. ¿Cómo no va a tener el mayor de los éxitos algo así?

Aunque ni muchísimo menos soy un experto, el universitario es el baloncesto estadounidense que de verdad me apasiona desde siempre. Probablemente porque –como dice el tópico- es un baloncesto más parecido al nuestro.

Ocurre, sin embargo, que de un tiempo a esta parte la NCAA ha dejado de ser en gran medida esa competición en la que –a lo largo de un máximo de cuatro años- se formaban grandes jugadores. No son pocos los entrenadores esta-dounidenses que en los últimos años –pongamos que en la última década y media- han reconocido abiertamente que hoy por hoy la estructura de formación europea es de más calidad que la de su país.

No hay una sola causa, por supuesto. Pero el caso es que es así y que los motivos no son circunstanciales sino estructurales, porque no puede haber explicación circunstancial alguna en un universo con cientos de equipos y miles de jugadores. El resultado más palpable desde nuestro punto de vista es que ahora –al contrario que dos décadas atrás-, los jugadores estadounidenses recién llegados a Europa directamente desde la NCAA no son aquí determinantes… en un baloncesto en el que progresivamente van faltando los mejores.

Pero en fin, la Locura de Marzo de la NCAA es para disfrutarla, para dejar los análisis de fondo para otra ocasión. Y una manera de disfrutarla es leyendo artículos en blogs, tan interesantes como los de Miguel Angel Paniagua y sobre todo el de nuestro compañero Darío Quesada en esta misma página. Si Paniagua es todo un erudito en materia de baloncesto USA (aunque discrepe con su tesis de que es un baloncesto socialmente injusto por ser los jugadores amateurs), Darío puede hablar en primera persona por sus cinco años en Texas A&M. No os lo perdáis.

QUEREMOS 100 (II): Julius Erving en super 8

2009-03-20T02:51:00.000-07:00

AUNQUE LOS MÁS JÓVENES NO PUEDAN o no quieran creerlo, antes de Michael Jordan, LeBron James, Pau Gasol y compañía ya existía el baloncesto. Y la NBA. Sólo que hace 30 o 35 años no veíamos imágenes por televisión, el seguimiento de la competición en los periódicos era escaso y ni mucho menos diario, la mayoría apenas conocíamos los nombres de cuatro o cinco grandes cracks y las mejores fotos que veíamos eran las que publicaba la mejor revista especializada de Europa, la mensual italiana Giganti del Basket. Quien tenía un ejemplar de Giganti, aunque fuera bastante atrasado, tenía un tesoro.

La NBA era en muchos aspectos un mundo lejano, que despertaba admiración en todos pero interés sólo en unos pocos iniciados, en especial entrenadores.

Para la mayoría, además de lejano era un mundo prácticamente desconocido. Y por tanto mágico. Yo, por ejemplo, recuerdo que de muy niño tenía una imagen de la NBA tan extraordinaria que creía imposible que los jugadores estadounidenses fallaran un solo tiro: estaba convencido de que el partido lo ganaba el equipo que se llevaba el balón en el salto inicial, porque a partir de ahí ya todos los lanzamientos entraban.

Poco a poco, sin embargo, empezamos a recibir información desde Estados Unidos. Aun así, a principios de los años 80 –cuando salió a la calle la inolvidable revista Nuevo Basket- la mayoría seguíamos poco interesados en la NBA, incluidos muchos periodistas, como por ejemplo yo. En aquellos años, cuando entré por primera vez en la redacción de El Mundo Deportivo, como colaborador, en la sección de basket le dábamos poca importancia. Pero cada tarde el director, nuestro añorado Juan José Castillo, que tenía una visión del deporte y del periodismo absolutamente universal y avanzada, se llegaba hasta nuestras mesas con un folio en el que él mismo había resumido la jornada del día, con todos los resultados en las últimas líneas:
-Esto hay que publicarlo –nos espetaba-, no os lo carguéis.

A nosotros nos costaba entender que tuviéramos que llenar una sola columna de una página con algo que creíamos que no levantaba interés general. Pero el Jefe insistía, una y otra tarde. Y publicábamos la columna, claro. Veinte años después, cuando la confección del periódico se había transformado en un proceso totalmente informatizado y encontrar por la redacción un solo folio era tarea casi imposible, Castillo (que era un seguidor apasionado de los Boston Celtics) seguía viniendo cada día hasta nosotros a entregarnos una impresión de las informaciones de NBA de las agencias y a comentar la jugada. Para entonces ya publicábamos una o dos páginas diarias, con fichas de partidos y fotografías espectaculares incluidas.

En aquellos primeros años, el poco conocimiento general que había de la NBA en las propias secciones de los diarios daba como resultado titulares como éste: NBA: ganaron todos los de casa. Había de todo, por supuesto, victorias de los locales y victorias de los visitantes; lo que ocurre es que en el periodismo USA siempre se coloca delante el equipo que ha ganado el partido, y muchos lo transcribíamos tal cual.

PERO YA HABÍA VERDADEROS LOCOS de la NBA. Uno de ellos, mi amigo y durante muchos años compañero Miguel Angel Forniés, desde hace unos años jefe de prensa del DKV Joventut.

Miguel Angel ha sido siempre, y sigue siendo ahora, un apasionado de la NBA y de todo lo que huele a baloncesto estadounidense. Era de los que siempre, como un pestidigitador, se sacaba algún Giganti de la manga, se carteaba con todo aquel que le pudiera enviar una revista, un periódico, un libro. O una película de super 8. De estas tenía varias, y cada tanto nos invitaba a un grupo de amiguetes a su casa, nos las pasaba, y alucinábamos.

Una de aquellas películas era de Wilt Chamberlain. Otra, de Julius Erving, que incluía la jugada quizás más famosa de aquella (al menos para mí) primera gran estrella de la NBA: una entrada a canasta por la línea de fondo, sobrepasando el tablero y saltando, una vez en el otro lado del aro, alargando su brazo derecho balón en mano, esquivando la base del cuadro y dejando la pelota en la canasta con una elegancia impresionante. Todo lo veíamos en cámara lenta, lo que le daba aun más espectacularidad si cabe. Al llegar a esa acción, Miguel Angel paraba el proyector, echaba la película atrás y la volvía a pasar. Todos la volvíamos a ver, una y otra vez, embobados.

Por eso para mí, aunque ya de entrada me confieso muy poco amante del baloncesto NBA, Julius Erving ha sido el mejor. Le prefiero incluso a Michael Jordan. Lo que le veía hacer al Doctor J, aunque fuera en una película, no lo había visto hacer a nadie. Y me atrevería de decir que no se lo he vuelto a ver hacer a ningún otro. Por supuesto, Julius Erving está considerado como uno de los mejores jugadores de la historia de la NBA. “Fue quien elevó el mate a la categoría de arte”, dijeron de él numerosos comentaristas.

Aquellas viejas imágenes de Julius Erving en super 8 siguen siendo el primer gran espectáculo de baloncesto que recuerdo. Aun hoy, si cierro los ojos y me lo propongo, las puedo volver a ver.

(Por cierto: que por aquellos años con Miguel Angel siempre nos reíamos del apellido de un jugador estadounidense con pasaporte italiano, que jugaba de base: Dan Calandrillo. No lo habíamos visto jugar en la vida, pero lo de Calandrillo nos hacía gracia... Hasta que un verano ¡vino a Badalona a jugar un torneo! Creo recordar con jugando con el Gedeco de Udine. El caso es que aún guardo en mi desordenado álbum -y Miguel Angel seguro que también- una foto de nosotros dos flanqueando a Dan Calandrillo. ¿Qué habrá sido de él?)

Una unificación de Reglamento que abre interrogantes

2009-03-16T04:57:00.000-07:00

Si un tema pendiente tiene el baloncesto global –y desde hace muchísimos años- es el de la unificación de las reglas, cuestión que ha estado siempre más o menos en la agenda de todos pero para la que, en realidad, nunca se ha encontrado el tiempo necesario. Hasta ahora, en que la FIBA ha dado unos buenos pasos en la modificación de su propio Reglamento, y la NBA, por boca de su responsable arbitral, Joe Borgia, aboga por revisar en concreto la regla de los pasos y hacerlo de forma conjunta con la NCAA y “quizás también con la FIBA”.

No se puede descartar que el afán de Borgia tenga relación con el debate que se suscita cada vez que una selección de la NBA participa en una competición internacional –la última, los Juegos Olímpicos del pasado agosto-, pero en cualquier caso, sean cuales sean las intenciones de un movimiento en pro de la unificación de los reglamentos, creo que estamos todos de acuerdo en que es lo más recomendable. Lo ha sido siempre, pero mucho más ahora que los jugadores de la NBA son actores en el baloncesto internacional y muchos no estadounidenses lo son en la NBA.

De modo que ahora la cuestión está en cómo unificarlo, en base a cuál de ellos, qué objetivos estrictamente del juego se quieren conseguir.

A la vista de los últimos pasos que ha dado la FIBA con punto de partida en el 2010 –línea de 3 puntos, espacio y forma de la zona-, pero también otras modificaciones anteriores, es evidente que es el Reglamento internacional el que se está acercando cada vez más al de la NBA. Y por si había alguna duda, la semana pasada, en su comparecencia en la Fundación Ferrándiz, el secretario general de la FIBA, Patrick Baumann, lo dejó claro: “Las nuevas reglas nos acercan más al Reglamento de la NBA”. Y no porque la NBA lo exija expresamente –añadió- sino porque –se le entendió- lo exije tácitamente.

Al hablar sobre esta cuestión, Baumann esbozó de forma tan simple como exacta qué diferencias de concepto están en la base de la inmensa separación entre el Reglamento de la NBA y el de la FIBA: “Las reglas de la NBA siempre han primado la acción individual mientras las de la FIBA han querido primar la acción colectiva”. Y esa ha sido, en efecto, y de algún modo sigue siendo, la gran diferencia conceptual entre los dos baloncestos. La NBA ha dado algún pasito –como permitir las defensas en zona-, pero ha sido bastante tímido; los de la FIBA, en cambio, tienen inequívocamente una dirección.

De modo que ahora se presenta la gran pregunta: si el Reglamento NBA ha querido siempre primar al jugador y el de la FIBA al equipo, pero éste está cada día un poco más cerca del otro, ¿es que va a cambiar también nuestro baloncesto?, ¿estamos asistiendo a un proceso que nos llevará a un único baloncesto en el que en todas las canchas del mundo la acción individual estará por encima de la colectiva? Algo que abre muchísimos –e importantísimos- interrogantes más. Porque si es así, si nuestro baloncesto se va a ir asimilando tanto al de la NBA hasta acabar fundiéndose con él, ¿cómo va a influir ello en la formación de nuestros jugadores?, ¿cómo van a encajarlo nuestros entrenadores o cómo van a cambiar, o, simplemente, van a saber o van a querer cambiar? Y por qué no: ¿cómo lo va a asimilar el público?

Un proceso así –y eso es lo que aparenta- puede desde luego significar un cambio sustancial en el juego que hoy conocemos y con el que en Europa hemos llegado hasta aquí. Pero no sólo en el juego, sino también en todo lo que le rodea, porque en realidad la gran diferencia entre el baloncesto de la NBA y el nuestro, la gran separación a todos los niveles, es que la NBA no se dirige a los aficionados sino a los consumidores (por eso se expande ahora a China), mientras que en el resto del mundo el baloncesto –en especial en Europa-, es una cuestión fundamentalmente de afición. Lo que puede querer decir lo mismo que tradición.

Y precisamente gran parte de la evolución de nuestro baloncesto en los últimos tiempos se ha basado en tratar de sustituir a los aficionados por consumidores, de momento sin ningún éxito, más bien al contrario.

De ahí todos los interrogantes que nos abre esa unificación del Reglamento, filosóficamente asimilado al de la NBA.

¡¡ Queremos 100 !!

2009-03-13T10:03:00.000-07:00

Hace unos cinco años empecé a escribir una especie de autobiografía centrada exclusivamente en mis recuerdos y experiencias a lo largo de 25 años de periodismo y baloncesto. O baloncesto y periodismo. La idea era reunirlos en un pequeño –o no tan pequeño- libro, para darme una satisfacción y regalarlo a los amiguetes. Hasta tenía decidido el título: ¡¡¡Queremos 100!!! Era el grito que nunca faltaba cuando allá por los pasadísimos años 70 empecé a vivir –en el viejo pabellón de la Penya, al lado de mi casa- mis primeros partidos en directo.

Pero en fin, con el tiempo el proyecto había ido quedando olvidado –no en un cajón, sino en un diskette- y, aunque con bastante escrito ya, inacabado.

He decidido recuperarlo para irlo introduciendo aquí. Lo que ya tenía escrito, y lo que tenía sólo esbozado y a partir de ahora iré escribiendo. Si no es un libro –de aquellos que con tanta ilusión y vocación escribimos en nuestra editorial ZONA131-, al menos que sea un complemento –lo más entretenido posible- a mis reflexiones en este blog. Sin orden cronológico ni de ningún otro tipo. Tal como me vaya apareciendo.

De modo que aquí empiezo:

¡¡QUEREMOS 100!! (1)
Casi 10 años enteros

¿Cuántos partidos de baloncesto habré visto en toda mi vida? ¿Cuántas horas de mis casi 50 años de edad las he dedicado, de una u otra forma, al baloncesto?

Es algo que me he preguntado muchas veces y para lo que lógicamente no tengo una respuesta exacta. Pero puestos a jugar, he dedicado diez minutos a hacer números grosso modo. Y esto es lo que me sale.

Empecé a jugar a baloncesto a los seis años de edad, como la inmensa mayoría de los niños badaloneses de mi generación, en el gimnasio del viejo pabellón de La Plana, a las órdenes de Pere Gol, el Señor Gol. Y empecé a ver partidos, también en La Plana, un poco después, tal vez a los diez o doce años.

Jugué primero en equipos de categorías inferiores de la Penya, y acabé en el junior del Sant Josep (también al lado de casa, pero en la otra dirección de La Plana).

Empecé después a entrenar equipos de la Escola de Básquet del Sant Josep, me dediqué a escribir a partir de 1976, volví a entrenar a un equipo muchos años después en lo que entonces era Primera Catalana (el senior del Titus, equipo patrocinado por la discoteca a la que todos acudíamos en Badalona), y en un momento dado de este recorrido tuve la fortuna de poderme dedicar profesionalmente a dos de las actividades que más me apasionan: el periodismo y, de forma indirecta, el baloncesto. Hasta ahora.

Si tomo como referencia los últimos 35 años, creo que no es exagerado calcular que a lo largo de toda mi vida he visto una media de un partido diario, en directo o por la tele, live o grabado, jugándolo yo o como entrenador. Es decir: unos 12.775.

Lo que sí recuerdo perfectamente es que hubo días excepcionales en los que llegué a ver hasta siete partidos seguidos. No recuerdo el año, pero fue cuando en Badalona se disputó el Campeonato Mundial Escolar, que ganó el Colegio Badalonés con un equipo formado casi exclusivamente por jugadores del junior de la Penya. Sólo aquel día vi seis partidos en directo en el nuevo (ahora viejo) pabellón del Joventut; y por la noche, en el de La Plana, un Joventut-Barça... con Aíto de base azulgrana. Evidentemente, con los años he vivido muchos otros días de partidos de baloncesto encadenados, sobre todo cuando he viajado como enviado especial a Eurobasket, Mundiales o cualquier otro campeonato. En todos esos campeonatos hay partidos que no necesitaba presenciar para cumplir con mi trabajo en el periódico, pero yo siempre intentaba verlos todos, por supuesto si no coincidían con una conferencia de prensa o algún acto al que sí era del todo necesario acudir.

Así que, teniendo en cuenta todo ello, y dejando claro una vez más que evidentemente sólo lo puedo hacer a ojo, pongamos que, en efecto, ande ya por los 13.000 partidos. Aproximadamente 26.000 horas. Unos 1.083 días. Prácticamente 3 años. Y si a ello añado, en fin, las otras horas que he dedicado al baloncesto en mi profesión a lo largo de aproximadamente los 30 últimos años –sin contar los partidos, una buena cifra aproximada puede ser una media diaria de 5 horas-, me pueden salir aproximadamente pero sin mucha exageración unas 55.000 horas más. Unos 2.300 días. Prácticamente ¡¡¡¡ 6 años y pico más !!!!

En total, pues, casi 10 años enteros de mi vida dedicados exclusivamente a esto. No sé si será mucho o no, pero el resultado me hace gracia.

A mi mujer, lo que le hace gracia -o no- es que aunque en general no tengo una memoria de la que pueda alardear, cuando se trata de baloncesto es espectacular. De según qué, recuerdo incluso detalles que a mí mismo me sorprenden. Y, sobre todo, cuando con ella o un grupo de amigos rememoramos algo pasado, mi única referencia infalible es el baloncesto. Por ejemplo, nunca recuerdo a la primera en qué año me casé, pero sé con total seguridad que fue el año del Eurobasket de Atenas (es decir, en 1995). O que el penúltimo coche que me compré me lo dieron el año de otro Eurobasket, el de Francia (así sé que fue en 1999). O que… lo que sea.

Con baloncesto de por medio, mi memoria parece de elefante. De hecho, todos los recuerdos que he ido escribiendo me han venido sin apenas tener que consultar fechas ni datos. Por eso puede haber algún error, pero seguro que son poquísimos, y sólo de detalle.

En fin: que más de 30 años de periodismo y baloncesto dan para muchas historias, anécdotas y recuerdos.

Aquí estarán.

"Ya no lo dejan"

2009-03-09T05:19:00.000-07:00

Hace ya unos meses, Julian Borger publicó en The Guardian un completo e interesante reportaje cuya tesis de partida era que el baloncesto estaba a punto de superar al fútbol –si no lo había hecho ya- como deporte con más practicantes en el mundo. Borger llegaba a esa conclusión a través del análisis de las cifras oficiales y más o menos reales, pero basándose fundamentalmente en el avance que el baloncesto ha experimentado en los últimos años –y sigue experimentando- en China. Todo ello, enmarcado en la pugna que en tierras chinas está manteniendo la Premier League (fútbol inglés) y la NBA por conquistar su audiencia multimillonaria.

El periodista Julián Felipo hizo en su blog un certero resumen de la tesis de Borger.

Es probable que las cosas sean como parecían ser hace tres meses –el reportaje se publicó en diciembre-, y que un día de estos se pueda dar la noticia de que en el mundo hay más licencias de baloncesto que de fútbol. Pero en la documentadísima tesis del periodista británico conviene hacer un matiz: la NBA se ha metido en China para explotar al máximo las inmensas posibilidades de su mercado, pero el objetivo de la NBA no acostumbra ser vender baloncesto sino vender NBA; que es algo parecido pero no exactamente lo mismo.

En cualquier caso, y matices al margen, del reportaje del The Guardian destaco sobre todos los datos y análisis, la reflexión final de Rowan Simons, el británico que lleva dos décadas en China intentando promocionar el fútbol en el gigante asiático, y que ahora ve que su tarea se ha hecho –por culpa del baloncesto- aun más difícil: “Una vez que los niños empiezan a jugar a baloncesto, ya no lo dejan”.

Este sí es un dato a tener en cuenta, y más todavía si procede de quien lo expresa como fuerza de su rival. Improvisar un partidillo de fútbol –en la playa, en cemento, entre piedras, con dos pedruscos, las carteras del cole, dos cajas o lo que sea marcando las porterías- ha sido siempre mucho más sencillo que organizar uno de baloncesto, porque nada puede suplir a una canasta. A lo mejor es por eso por lo que cuando se consigue superar las dificultades y se da con una o dos canastas, la recompensa es doble.

En realidad, Simons no descubre nada. La campaña Baloncesto en la Calle, que la FEB puso en práctica hace ya más de dos décadas, fue una excelente cantera de captación de chavales.

“Y ya no lo dejan”. Ésa es, y debe seguir siendo, nuestra fuerza.

La inmejorable estrategia europea de la NBA

2009-02-18T10:32:00.000-08:00

Todavía bajo los efectos del impacto que ha tenido en nuestro país el All Star Game de la NBA, por primera vez en la historia con tres jugadores españoles protagonistas en cada una de las tres jornadas del weekend, y tras constatar los excelentes índices de audiencia que han registrado las transmisiones, no es mal momento para repasar una vez más ese aparente – y por algunos muy temido- proceso de expansión de la NBA a nuestro continente.

Es indiscutible que los objetivos mediáticos que la NBA se marcó en su momento con la importación a sus equipos de los mejores jugadores europeos los está cumpliendo con creces. Ahí están, como muestra, esos índices de audiencia de los que hablamos, que comparativamente y salvando todas las distancias de entorno, público, horario, etc., bien podríamos decir que son prácticamente asimilables a los registrados en el mismísimo Estados Unidos. Sólo la participación de Rudy en el concurso de mates levantó aquí tanta expectación que, a tenor de los resultados, la transmisión de la madrugada del pasado domingo bien podría haber batido la mejor marca de lo que llevamos de temporada de haber sido en directo en un horario digamos que normal.

Pero no sólo los objetivos mediáticos de la NBA están satisfechos con sus estrellas europeas. También los mercantilistas. Ahí está, como otro ejemplo evidente, la camiseta de Pau Gasol con el 16 de los Lakers: la sexta más vendida de la temporada, según los datos facilitados por la propia organización.

Precisamente la diferencia horaria es una de las barreras que la NBA no ha podido saltar. Pero no la única, ni siquiera la más importante. Antonio Maceiras, el ex director general del FC Barcelona, como tal partícipe directo de la creación de la Euroliga hace ya casi una década y en la actualidad asesor de los San Antonio Spurs, ha explicado de forma sencilla pero completísima por qué la NBA no ha desembarcado en Europa, ni probablemente desembarcará nunca como competición, más allá de su inmejorable estrategia actual.

Vale la pena tenerle en cuenta porque la suya es una información de primera mano.

¡¡¡¡¡ Foooooonsoo, Foooooonsoo !!!!!!

2009-02-13T08:35:00.000-08:00

Casi todo lo que sé de Alfonso Martínez lo sé porque lo he leído o me lo han explicado, pero sí recuerdo haberlo visto jugar, con la Penya desde luego, pero también con el que fue su último equipo, el Breogán, y además se daba la circunstancia de que, aragonés él, aragonesa mi familia materna, una cierta relación de amistad –aunque no recuerdo exactamente de qué- había entre uno y otros.

Pero de lo que no me puedo olvidar es de que estaba empezando yo mi carrera de aprendiz de periodista en la Revista de Badalona –en la sección de Sociedad-, cuando el veterano redactor de Deportes me telefoneó desde su casa para informarme de que estaba en cama con una gripe del doce, sin fuerzas para levantarse, y pedirme que escribiera yo el artículo que no le había dado tiempo a escribir a él: una crónica previa del partido de homenaje a Alfonso Martínez. En Badalona, claro.

Con el tiempo me he reprochado a mí mismo no ser en nada fetichista ni tener espíritu de coleccionista, porque ahora lamento no haber guardado aquel mi primer artículo sobre algo de baloncesto más que en el archivo de mi memoria. Que cuando se trata de eso, de algo de baloncesto, no es mala; pero tampoco es suficiente para dar cabida a muchos detalles.

Probablemente recordaría mucho más de Alfonso si le hubiera visto jugar más, pero cuando él dejó definitivamente el Joventut en 1972 yo aún no había dado el salto a la pista, seguía en el gimnasio a las órdenes de mi primer entrenador-maestro –el señor Gol, el suegro de Lluís Cortés-, porque no era ni infantil. Pero de lo poco de él que sí viví en primera persona, en las gradas de esa pista, la de La Plana, en la que hoy se jugará el partido de homenaje a Alfonso, fueron aquellos coros que acompañaban casi siempre a alguna de sus jugadas maestras bajo los aros: ¡¡¡¡¡¡ Fooooooonsoo, Foooooooonsoo !!!!! A los chavales como yo no hacía falta más que lanzarnos la primera sílaba para sumarnos, felices y contentos, a aquel inacabable cántico que en Badalona marcó verdaderamente una época.

¿A qué jugador actual se podría asimilar ahora a aquel Alfonso Martínez estelar, determinante en España y hasta en Europa con apenas 1,97 de estatura? Difícil explicarlo. Pero si el otro día Nino Buscató se atrevió en el Salón de la Fama a compararme a Emiliano con Rudy, creo que yo podría atreverme a comparar a Fonso con Felipe Reyes. Para que se hagan una idea aproximada quienes aún saben de él menos que yo.

En fin, que ahora, más de 30 años después de aquel mi primer artículo baloncestístico, nos apena saber que Alfonso está ingresado en un geriátrico por aquellas cosas de la vida. Pero es al mismo tiempo magnífico comprobar cómo en ésta nuestra familia del baloncesto hay mucha gente que no olvida ni quiere olvidar a quienes nos precedieron; tanto, que hasta han organizado el homenaje de hoy con la ilusión de poderle ayudar.

Es una lástima que él no esté en condiciones de aparecer esta tarde por La Plana, porque lo que también recuerdo perfectamente es que, además de un gran jugador, era un tipo divertidísimo. A ver si entre todos conseguimos que lo pueda volver a ser.

El máximo nivel de sus posibilidades

2009-02-09T00:42:00.000-08:00

Nunca serán pocas las veces en que repitamos algo que en nuestro baloncesto en tantas ocasiones se pone a discusión (probablemente porque parece tan evidente…) que para que los jugadores exploten su talento y alcancen sus máximas o mejores posibilidades, es necesario que jueguen. Sobre todo los jóvenes, o aquellos que, no siéndolo ya estrictamente, tienen por delante un largo recorrido.

Curiosamente, algo en general tan complicado de ver aplicar por los entrenadores en el baloncesto profesional –cuando no excepcional-, lo predican desde siempre los técnicos de base, de formación.

Ya lo sacamos a colación semanas atrás. Pero vale la pena recordarlo cuando se da algún caso que lo propicie, como el que en las dos últimas semanas ha protagonizado en la Liga ACB Xavi Rey (21 años, 2.09), un jugador que ya destacó en nuestras selecciones inferiores y que ahora parece estar frente a su primera gran oportunidad. Y no precisamente en un momento fácil para su equipo, el Cajasol. A pesar de lo cual ha dado dos pequeñas muestras –esperemos que sólo las primeras- del que podría ser su verdadero potencial.

Y habando ya en general, ¿cuál será el verdadero potencial de un jugador cualquiera? Dependerá de varios factores, tanto propios (el trabajo individual, la actitud y el carácter) como ajenos (la confianza que se le dé, los minutos de juego y el empeño del club y el entrenador), e incluso también puede llegar a jugar la suerte.

El éxito final no se tendrá que medir porque haya salido un crack –de estos hay pocos y difícilmente se pueden fabricar- sino por el resultado de que todo jugador ha alcanzado o rozado el máximo nivel de sus posibilidades, sean de primero, segundo o tercer escalón.
Y ese éxito, sólo si juegan es posible conseguirlo.

Las oraciones de Colangelo

2009-01-19T02:10:00.000-08:00

Este año que prácticamente acabamos de estrenar –concretamente el 10 de agosto- se cumplirán nada menos que 25 de años de aquel histórico paso que alzó a los 12 hombres que formaron la Selección en los Juegos Olímpicos de Los Angeles hasta el podio. Para las generaciones que vivimos aquel momento con la plena conciencia de que estábamos asistiendo a un hito histórico –lo que se fue confirmando a medida que pasaban los años-, haber vivido hace ahora sólo unos meses nuestra segunda plata olímpica no sólo nos transportó a un cuarto de siglo atrás sino que, además, nuestros recuerdos nos ofrecieron una perspectiva inmejorable para valorar el paso del tiempo… baloncestísticamente hablando.

Y la perspectiva es muy clara: aunque hace 25 años lo celebramos por todo lo alto (¡y bien que hicimos!), lo cierto es que nuestra mejor Selección hasta entonces perdió por 33 (primera fase) y 31 (final) puntos de diferencia sus dos partidos frente a los mejores jugadores universitarios de Estados Unidos del momento, eso sí, Michael Jordan incluido. Y el pasado verano en Pekín, cuatro generaciones después y frente a un selección con los mejores jugadores de la NBA, hubo competencia hasta prácticamente el bocinazo final.

El presidente de USA Basketball, Jerry Colangelo, cristiano militante, ha resumido la final olímpica del 2008 de una forma más gráfica imposible: rezó por conseguir la victoria. En 1984 los que rezábamos éramos nosotros, con la esperanza de que no nos la pegaran de 40.

Pero de las valoraciones generales que recientemente ha hecho Colangelo en fiba.com (y que nosotros hemos reproducido) son de destacar otras dos, porque ayudan a comprender cómo se ve desde Estados Unidos el mundo del baloncesto. Una: que se mira a China exclusivamente como un mercado y se descarta al baloncesto africano. Y dos: que son nuestras reglas las que tienen que seguirse adaptando a las suyas, no a la inversa, por lo que se aboga por una gradual asimilación más que por una unificación.

De lo que no habla Colangelo es de la influencia que pueden llegar a tener nuestros jugadores en la mentalidad general del baloncesto profesional estadounidense (es decir, de la NBA) y de si su baloncesto está preparado para asimilarla o preparado para rechazarla.

Lo analizaremos nosotros otro día.

Un aliciente nuevo

2009-01-12T11:04:00.000-08:00

El baloncesto siempre se ha sentido satisfecho de ser un deporte en constante evolución, de abrir debates, de buscar soluciones a los problemas, por nimios que algunos –por ejemplo, los de Reglamento- puedan parecer desde fuera a los aficionados menos especializados. Pero a nosotros mismos no nos sorprende vernos en permanente debate, intercambiando ideas, contrastando alternativas. En ocasiones tendemos a considerar que la NBA es más ágil a la hora de adaptarse a la evolución del juego y los jugadores, incluso a creer que de algún modo los provoca para adaptarlos a sus objetivos; pero en realidad es todo el baloncesto el que tarde o temprano acaba evolucionando.

El actual es uno de esos momentos en que nuestro deporte está en ebullición, especialmente en Europa, donde los clubes llevan unos cuantos meses discutiendo un nuevo sistema de Euroliga que, tal y como se presentó en su momento –provocando un cisma que no parece haberse cerrado pero que tampoco está haciendo correr sangre- podría ser no sólo eso sino el primer paso de un nuevo modelo deportivo. Un modelo que, resumiendo, tiende hacia la competición cerrada; o más o menos cerrada.

Evidentemente, no es la primera vez que se plantea esta cuestión en nuestro baloncesto, pero nunca había coincidido un debate en estos términos con una puesta en discusión de ese modelo –el estadounidense- al que precisamente se pretende tender. Lo hizo semanas atrás Paul Shirley en una de sus columnas en el diario El País. A este jugador estadounidense, todo un trotamundos profesional con verdadero talento de columnista, no le convence la NBA de hoy en día y lo que propone es… abrirla. Por abajo.

Shirley cree que los equipos que no den la talla, presentando balances estrepitosamente perdedores, deberían descender a la Liga de Desarrollo (DLeague). Por dos razones: porque deslucen el nivel de la competición y porque –cree él- el riesgo del descenso se convertiría en un aliciente más. Y –añado yo- no sólo en un aliciente más sino, para el modelo estadounidense, un aliciente nuevo. De hecho, es lo que se busca también en el baloncesto europeo.

Es en efecto curioso ver cómo a uno y a otro lado se plantea casi exactamente lo contrario para conseguir más o menos lo mismo. Que se debata es sin duda señal de que el baloncesto está vivo. Aunque probablemente también de que, como apuntamos semanas atrás, necesita, tanto aquí como allí, una redefinición.

Veremos, pues.

Un 24 de agosto inolvidable

2008-12-31T04:51:00.000-08:00

Ya lo podéis comprobar: a nadie le cabe la menor duda de que la gran final de los Juegos Olímpicos de Pekín, con la medalla de plata que conllevó, fue el Mejor Momento del año 2008 que en unas horas se va a consumir. Y lo fue no sólo por lo que significó de éxito deportivo -24 años después de aquella otra medalla de plata en Los Angeles- sino, sobre todo, por su efecto catalizador: de sensaciones, de emociones y de valores. Vale la pena leer las respuestas de los periodistas que han participado en nuestra encuesta.

El 24 de agosto de 2008 es ya inolvidable.

Personalmente, recuerdo que la noche anterior, al irse a dormir, mis dos hijas, que aún no habían cumplido los 10 y los 9 años, me obligaron a comprometerme a despertarlas a tiempo de ver el inicio del partido. No se lo querían perder, y no se lo perdieron. Y mi mujer no tuvo más remedio que sumarse a la fiesta, a las ocho de la mañana de aquel domingo, frente a la tele.

Georgina, mi hija mayor, se apasionó como yo. La pequeña, Ángela, incluso se hizo daño al golpearse la barbilla con la rodilla por querer protestar como protestaba yo por unos pasos no señalados a los estadounidenses…

Mi mujer no tardó en comprender –por cómo me veía a mí, por los mensajes que no dejaban de entrar en el móvil, por las llamadas que se iban acumulando durante los tiempos muertos…- que aquél no era un simple partido más que se podía perder o ganar. Se dio cuenta de que aquel partido estaba siendo Historia. Y que aunque todos celebramos al final la medalla de plata, nos quedó esa pizca de decepción por haber creído ver el oro tan tan cerca.

Pero eso fue el 24 de agosto, en caliente. "Es imposible sentirse más orgulloso", titulé lo que escribí aquel día en este blog, haciéndome eco de una de las frases que dejasteis vosotros en vuestros numerosos comentarios.

Ahora, cuatro meses después, al hacer el balance del año, lo recordamos como algo inolvidable. Y nos resistimos a aceptar que sea irrepetible. Es más: ya estamos empezando a soñar con la final de Londres 2012. ¿O no?

Un año de ensueño

2008-12-29T03:40:00.000-08:00

Es habitual cada año al acercarse el 31 de diciembre hacer un repaso de lo que han dado de sí los doce meses que se dejan atrás. Y al hacerlo nosotros desde la FEB nos damos cuenta de que, afortunadamente, ha sido un año de ensueño. Hemos vivido muchos grandes momentos, en lo deportivo, en lo social… Nuestro baloncesto puede pasar la página de este 2008 que se está agotando con satisfacción: se han conseguido muchos de los objetivos, y algunos de los mejores momentos –como la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Pekín- no sólo pasarán a nuestra historia sino también a la del baloncesto mundial.

Ha sido el año, también, del 85 aniversario del nacimiento de la FEB, del mediáticamente impactante traspaso de Pau Gasol a los Lakers, del posterior crecimiento de la Familia ÑBA con Marc Gasol y Rudy Fernández, de las trepidantes finales a cuatro de las Adecco LEB en Cáceres, de la explosión popular que significó la primera edición del Tribasket, del ascenso del CAI Zaragoza después de doce años en las competiciones FEB, de la medalla de oro de la selección U16 femenina, del arranque de la carrera por conseguir la organización del Mundial del año 2014…

En estos días estamos repasando todos estos momentos, y seguro que ha habido algunos más, y estamos completando asimismo una gran encuesta para elegir el Mejor Momento del Baloncesto de 2008. En unas horas tendremos el resultado...

Michael Rutzgis, entre copa y copa

2008-12-17T02:44:00.001-08:00

Lolo Sainz se ha encargado de recordar esta semana en Gigantes que si Sergio Scariolo se convierte finalmente en nuestro seleccionador no será el primer seleccionador extranjero de la historia de nuestro baloncesto sino el segundo. El primero, y hasta ahora único, fue Michael Rutzgis, un lituano nacionalizado estadounidense que primero fue jugador (y campeón de Europa con Lituania en 1939) y después entrenador en su país, en Francia y en España. Rutzgis dirigió a la Selección en 1950 y 1951, labor que compaginó con la de entrenador de la UD Huesca, y al dejar la Selección se incorporó como jugador-entrenador al Bazán de Ferrol.

Lo que ya no ha explicado Lolo es que, como entrenador, Rutzgis dejó escasa huella en la Selección. De hecho, en apenas dos años como seleccionador alcanzó más notoriedad por su afición a la bebida y a las decisiones estrafalarias que por sus conocimientos del juego.

Según explicó Justo Conde en su extraordinaria pero inacabada Historia de la Selección Española, tanto empinaba el codo Rutzgis antes, durante y después de entrenamientos y partidos, que un día, en las instalaciones del club barcelonés Laietà, en las que la Selección se había concentrado para preparar su participación en el pre Mundial de 1950, se tragó sin rechistar un buen mejunje. El responsable de la broma fue el entonces jugador Eduardo Kucharski, con la complicidad del resto del equipo, sabedor de la afición de Rutzgis a beber, en especial vino.

Como quiera que al finalizar cada entrenamiento Rutzgis se dirigía invariablemente al bar del club, en el que el camarero le preparaba un combinado a su gusto, a Kucharski se le ocurrió ponerle a prueba, y al combinado en cuestión le añadió medio vaso de vinagre. La sorpresa de todos los jugadores fue enorme cuando el entrenador, sin ni siquiera darle un vistazo al vaso, se bebió de un solo trago el peculiar combinado, tras lo cual, como si nada, se despidió de sus hombres hasta el día siguiente.

Pocas semanas después de ese episodio, con España clasificada ya para el Mundial, Rutzgis se descolgó, sin que nadie supiera bien por qué, con una inesperada, autoritaria e incomprensible exigencia: no quería en el equipo jugadores con bigote. Tan variopinta medida afectaba a tres seleccionados (Met Ferrando, Ignacio Pinedo y Domingo Bárcenas, todos ellos ya fallecidos) quienes no dudaron en pagar aquel curioso peaje, digamos que disciplinario, para poder participar en todo un Mundial, que además era el primero de la historia.

Años más tarde, Ferrando le confesó a Justo Conde las sospechas de los tres bigotudos de que la idea no había sido propiamente de Rutzgis sino de su compañero Kucharski, un bromista de nivel internacional. Y seleccionador años después…

Eso sí: a Rutzgis se le reconoce como el introductor en el baloncesto español, en aquellos lejanísimos años 50, del concepto de bloqueo. Aunque fuera entre copa y copa.

De dobles y pasos

2008-11-30T23:57:00.000-08:00

En las transmisiones televisivas de esta temporada de las primeras competiciones europeas, viene siendo habitual la repetición en cámara lenta de dos tipos de acciones: las consideradas más espectaculares y las que han generado algún tipo de duda sobre la señalización arbitral. Es en este segundo tipo de repeticiones en las que se puede comprobar, en numerosas ocasiones, hasta qué punto ha avanzado en nuestro baloncesto profesional la propensión a cometer dobles.

No significaría un problema si todas las violaciones de este tipo fueran sancionadas con convencimiento, y lo fueran desde principio de temporada. Pero no se sancionan convenientemente por la sencilla razón de que de un tiempo a esta parte se han convertido en acciones tan habituales, incluso podríamos decir que tan naturales, que cada vez cuesta más identificarlas y, sobre todo, identificarlas como lo que son: una violación. Que, además, otorga al jugador que la comete una evidente, e injusta, ventaja.

Estos dobles del siglo XXI los cometen sobre todo los bases cuando manejan el balón antes de poner en marcha el movimiento colectivo del ataque. Pero también los cometen muchos aleros en contraataque, y no pocos pívots cuando tratan de avanzar de espaldas al aro, con el balón controlado, y un defensor prácticamente cuerpo a cuerpo. En todos esos casos, la acción ofensiva del que comete dobles es muchísimo más difícil de defender que si no cometiera violación alguna. Representa, pues, una ventaja.

Esa lenta pero imparable asimilación de los dobles a una acción perfectamente reglamentaria es uno de los resultados del proceso de llegada al baloncesto europeo de cada vez más jugadores estadounidenses, muchos de ellos con pasaportes de países comunitarios –o simplemente europeos- que se suman a los que también están jugando aquí como extranjeros propiamente dichos. Años atrás también aterrizaban en nuestro baloncesto muchos jugadores USA, sí. Pero no tantos como ahora y, sobre todo, no tantos exteriores, en especial bases, como en la actualidad. Son los bases los que han importado al baloncesto europeo no sólo los famosos pasos de salida sino también ese hábito –mal hábito, según el Reglamento- de acompañar el balón, acomodarlo a la mano… Acciones que en muchos casos, cuando hay avance, suman a esta violación otra más: los pasos. Es en estos casos cuando más se identifica y se sanciona la violación, porque los pasos son visualmente bastante más evidentes. Pero los dobles no; los dobles no se ven siempre tanto.
De modo que el Reglamento ha quedado así de algún modo subvertido, no por su letra ni por su espíritu sino por el implacable avance de un hábito con el que se corre el peligro de que poco a poco, a ojos de los árbitros sobre todo, sea tan habitual y casi natural como lo es ahora, tanto, que ya no parezca antirreglamentario.

Ello, al margen de la influencia que pueda tener en partidos y resultados concretos, puede tener un efecto global y a medio y largo plazo mucho más nocivo: la subversión del aprendizaje de la técnica individual. Hasta hace poco, nuestros jugadores jóvenes eran los primeros en quejarse de los dobles que cometían los bases estadounidenses que tenían enfrente; pero ahora ya no entienden que se los señalen a ellos, aunque las imágenes de televisión evidencien que los han cometido.

Éste empieza a ser el problema de los dobles y los pasos que no se castigan: el baloncesto del futuro inmediato.

"Que jueguen"

2008-11-12T03:38:00.000-08:00

Hace unas semanas tuve la oportunidad de participar, junto a miembros de nuestra área deportiva, en una reunión en la que básicamente se analizaron cuestiones relacionadas con el baloncesto de iniciación y minibasket, como preparación de unas jornadas de trabajo en FIBA Europa. Fue para mí una reunión interesantísima, en la que se iban planteando una cuestión tras otra, a cual más destacable.

Hasta que en un momento dado Josep Bordas, director del programa de Formación y Detección de talentos de la FEB en su vertiente masculina, dio en voz alta una sentencia de ésas que no se olvidan en años: “Lo fundamental es que jueguen, porque cuanto más se juega más se aprende”. Hablaba de formación, de niños y niñas que apenas están empezando; pero, ¿no es válida esta sentencia para cualquier edad y categoría? Yo creo que sí, y lo creo en base a tantos y tantos ejemplos de los que sin duda todos tenemos alguno, o varios, en mente.

Que jueguen. Así, sin más matices –aunque evidentemente los hay siempre-, se resumía la filosofía de aquel baloncesto yugoslavo de finales del siglo XX convertido en la mejor cantera de jugadores; la mejor del mundo en proporción a su materia prima y sus resultados; la primera cantera que exportó a la NBA no sólo jugadores sino también estrellas.

En 1984, en mi primer desplazamiento profesional a un partido de la entonces Copa de Europa, pasé una tarde en el pabellón en el que entrenaban los equipos de base del Bosna de Sarajevo, en aquellos tiempos uno de los equipos punteros del baloncesto plavi. Y allí me explicaron eso tan sencillo -pero a la vez tan complicado en función de las circunstancias- de dar a los jugadores minutos y minutos de juego. En Yugoslavia en aquella época, además, hasta una cierta edad a los jugadores ni siquiera se les corregía lo que en ortodoxia podían ser malos hábitos: en el tiro, en el pase, etc.

Que lo fundamental es que jueguen se puede comprobar simplemente analizando las estadísticas de cualquier jugador, comparando su rendimiento jugando 12 minutos de media (porque al entrendor no le convence) con su rendimiento cuando pasa a hacerlo 31 (porque, por ejemplo, un compañero de equipo se ha lesionado). Hay pocos jugadores que, en un supuesto como éste, no mejoren sus números, su rendimiento e incluso su calidad.

La cuestión en el baloncesto actual es casi siempre la diferencia entre el planteamiento que exige al jugador rendimiento para tener 31 minutos (jugando de 12 en 12, lo que es dificilísimo) y la otra forma de verlo: apostar por que el jugador sea mejor a base de darle minutos. Es evidente quién, dónde o cuándo está por lo primero, y quién, dónde y cuándo está por lo segundo. A mí simplemente me da la impresión, a tenor de las experiencias que podemos analizar, que los grandes jugadores han surgido siempre de las canteras que no se han limitado a exigirle “que trabaje” sino de las que además, y sobre todo, han apostado por “que juegue”. Si además alguien con tanta y tanta experiencia como Josep Bordas lo ve así, es que muy probablemente es así.

¿Deporte o negocio?

2008-10-27T10:57:00.000-07:00

“El pasado siempre está presente” (Benjamin Franklin)

Acabo de releer, unos cuantos años después, el texto de la intervención de Giorgios Vassilakopoulos (en aquel entonces presidente de la Federación Griega, aún no de FIBA Europa) en un debate en la Fundación Ferrándiz sobre el futuro del baloncesto europeo. Y me ha sorprendido sobremanera la plena vigencia de muchas de sus consideraciones de entonces. Da para reflexionar, y bastante.

Lo que deja en evidencia aquella reflexión en voz alta de hace siete años es que el baloncesto europeo ya entonces, en los albores de la actual Euroliga para situarnos, se debatía en lo que parece, como consideré en un post anterior, un largo proceso que tiene al baloncesto en perpetua (e inacabada) redefinición. En especial, el baloncesto de clubes. Y que se refleja fundamentalmente en el choque de dos planteamientos teóricamente irreconciliables: si estamos hablando de deporte o de negocio. Porque en realidad éste es el debate, un debate que a mi entender no queda más remedio que afrontar -como casi todos- desde un punto de vista histórico.

A partir de la pasada década de los años 80, el baloncesto europeo fue evolucionando en base a la progresiva profesionalización general de sus estructuras: de los clubes, de las ligas, de las federaciones... Y probablemente fue esta circunstancia la que poco a poco fue imbuyendo la idea de que el baloncesto profesional debía dejar de ser deporte para convertirse en negocio; aunque sea un negocio por definición inestable porque, por mucho que se intente obviar, al final casi todo depende o está en manos del resultado.

La virtud de aquel proceso, en una primera etapa que podríamos señalar desde aquellos inicios de los 80 hasta mediados de los 90, fue que el baloncesto fue adoptando formas de gestión empresarial –imprescindible cuando se mueven presupuestos elevados o cuanto menos respetables- pero sin renunciar a su esencia de deporte. Ni siquiera renunciar a ella cuando los viejos clubes se convirtieron en sociedades anónimas o formas jurídicas asimilables, según el país. Bajo esta filosofía, y aunque siempre quepan matices particulares, el avance en general del baloncesto en aquellos años fue incuestionable a todos los niveles: de jugadores, de clubes, de competiciones, de federaciones, de público, de patrocinadores, de audiencia televisiva y en medios de comunicación en general… De esta fórmula, que dio esos excelentes resultados, son ejemplares hoy por hoy las federaciones; en especial una tan dinámica e inconformista como la nuestra.

Es el que se intuye como siguiente paso -el de querer dar por superado el teórico pasado de deporte para plantearlo todo exclusivamente desde un punto de vista de negocio- el que no logra dar solución a esa perpetua redefinición, provoca conflictos y siembra dudas, y el que en definitiva hace que aquel análisis de Vassilakopoulos en 2001 parezca hecho ayer mismo.

El día en que quede obsoleto será un excelente noticia.

Un Salón de la Fama de todos

2008-10-18T07:13:00.000-07:00

Como habréis podido seguir en las dos últimas semanas, hemos abierto en Radio FEB, con la ilusión de unos principiantes, dos nuevos programas monográficos que renovaremos cada semana en nuestra web pero que en realidad, al quedar asequibles de forma permanente, podréis escuchar cuando mejor os vaya. Pero escuchadlos; sólo con que os lo paséis la mitad de bien que nos lo pasamos nosotros realizándolos, os valdrá la pena.

La Pizarra radiofónica que ha puesto en marcha Miguel Panadés se va a convertir en un clásico imprescindible, ya lo veréis, para conocer de primera mano y voz propia la filosofía de nuestros entrenadores. Las primeras apariciones, de Paco García y Moncho Monsalve, han sido verdaderamente estelares; y la siguiente, de Ricard Casas, también promete el máximo interés. Incluso para quienes no sean entrenadores, pero sobre todo para los que lo son o los que lo quieren ser, La Pizarra de Radio FEB es una herramienta excepcional.

Por mi parte, he abierto un Salón de la Fama en versión audio, en el que tengo la intención de ir haciendo un repaso a los mejores momentos de la historia de nuestro baloncesto a través, por supuesto, de sus protagonistas. De momento he dialogado ya –más que entrevistado- con Epi (el hombre record de internacionalidades), Manolo Coloma (el entrenador de la selección femenina que en 1993 conquistó la primera medalla de oro oficial de la historia del baloncesto español) y a partir del próximo miércoles podréis escuchar el programa dedicado a Clifford Luyk, el pívot que con 2,03 revolucionó nuestro baloncesto –y la Selección- hace ya cuatro décadas. Está siendo un verdadero placer, un placer doble para un apasionado de la historia demás de apasionado del baloncesto.

Uno de los innumerables amigos que he ido haciendo en nuestro mundillo durante todos los años que llevo en esto me repite últimamente que, por filosofía, él no mira hacia atrás sino hacia delante. Yo, en cambio, siempre he pensado que para poder mirar hacia delante es necesario haberlo hecho también en algún momento hacia atrás. Porque pasado, presente y futuro (aunque Stephen Hawking lo explicaría muchísimo mejor) son en realidad lo mismo: simples etapas de un único recorrido que no puede explicarse ni comprenderse sin conocerlas todas.

Además, hablando con tipos como Epi, Coloma, Luyk y los que vendrán, se aprende. Muchísimo. Y a aprender no se puede renunciar nunca.

En definitiva, amigos: que me gustaría mucho que este Salón de la Fama de Radio FEB fuera no sólo el Salón de la Fama para todos sino sobre todo de todos.

Un futuro de cantera

2008-10-06T06:21:00.000-07:00

Entre las muchas y variadas apreciaciones que hemos podido escuchar en las últimas semanas, en el debate finalmente abierto sobre el futuro de las competiciones europeas de clubes, ha destacado una pregunta más filosófica que deportiva: ¿quién formará los jugadores? No es la primera vez que en los últimos tiempos surge una preocupación de este calibre en el seno del baloncesto profesional, desde el que en varias ocasiones se ha lanzado además un mensaje como éste: “En Europa cada vez quedan menos jugadores de primer nivel”. ¿Es realmente así?

Es difícil asegurarlo. Lo indiscutible es que de Europa se siguen yendo un gran número de los mejores jugadores, y nosotros podemos dar fe de ello: esta temporada nos hemos quedado sin Rudy y sin Marc Gasol. Y también parece más que evidente que el regreso a Europa desde la NBA de jugadores de alto nivel, que este verano pareció durante unos días una auténtica fiebre, fue un fenómeno simplemente coyuntural. Más allá de los espectaculares casos de Garbajosa, Delfino y Childress, a caballo de las toneladas de dólares que hoy en día se mueven en Rusia (no sólo en su baloncesto) y la depreciación de la moneda USA, no podemos hablar de una tendencia real. A sabiendas, además, de que otros sonados retornos, como el de Juan Carlos Navarro, tiene asimismo connotaciones específicas.

Desde este punto de vista sí que en Europa cada vez quedan menos jugadores de primer nivel. Pero lo verdaderamente importante no es darse cuenta de ello y dejar constancia sino, en caso de considerarlo necesario, reaccionar, y hacerlo apuntando soluciones, marcando objetivos, para cuanto menos minimizar los efectos. Esto, y no otra cosa, es proyección de futuro.

En esta encrucijada de la historia reciente de nuestro baloncesto, al tiempo que las grandes estrellas de este continente dan el salto a la NBA, las plantillas de los equipos de primer nivel –y no sólo de primer nivel- se han ido nutriendo de jugadores estadounidenses con uno u otro pasaporte europeo en mayor medida que de jóvenes de aquí. Y no es ésta precisamente una de las mejores condiciones para combatir esas circunstancias sobre las que el propio baloncesto profesional –al menos, el de nuestro país- ha alertado de forma ya casi insistente.

Se ha de ser muy lanzado para visualizar cómo será realmente el baloncesto europeo en un futuro a medio -incluso a relativamente corto- plazo. Pero no se hace muy complicado entrever que su evolución y desarrollo, a todos los niveles, estará –de hecho, está ya- absolutamente sujeto a la cantera. A su fomento y cuidado, por supuesto, pero sobre todo a su aprovechamiento.

Antonio Maceiras, el sexto ÑBA de esta temporada

2008-09-27T09:18:00.000-07:00

Pau Gasol, José Manuel Calderón, Sergio Rodríguez, Rudy Fernández y Marc Gasol no van a ser los únicos españoles en nómina de la NBA esta temporada. En unos días se unirá al elenco ÑBA, si bien no en las pistas sino en lo que se dice “en los despachos”, el hasta hace un par de meses director general del fallecido Akasvayu de ACB.

Antonio Maceiras, quien además de su reciente labor ejecutiva en Girona atesora una enorme experiencia por su anterior etapa en el estómago de un club de grandes dimensiones internacionales como el FC Barcelona, firmará contrato como asesor/consultor de los San Antonio Spurs, una de las franquicias más consolidadas en el baloncesto profesional estadounidense pero con ciertas lagunas en su proyección exterior. Uno de los pasos en falso dados en los últimos años por los texanos fue el de dar por perdido a Luis Scola y traspasarlo a los Rockets, un error de bulto que los máximos dirigentes y los técnicos de los Spurs están dispuestos a no volver a cometer. Maceiras no será para los Spurs lo que llamamos un ojeador, de los que acostumbramos a encontrar en los grandes campeonatos europeos –nacionales o internacionales-, alguno de los cuales está afincado en nuestro país; como por ejemplo Kevin Wilson, actualmente scout en Europa de los New York Knicks, con residencia desde hace muchos años en una localidad a media hora de Barcelona. Circunstancialmente, Macerias podrá asesorar a los Spurs en esta materia –sobre jugadores interesantes-, pero su cometido irá mucho más allá.

El propio Maceiras me ha confirmado su nuevo rumbo profesional en Zaragoza, donde este sábado presenció en directo, a corta distancia de mi ubicación en el Príncipe Felipe, la primera jornada de la Supercopa ACB. Lo que no supo asegurarme a ciencia cierta es si se va a tratar del primer español no jugador de la historia en incorporarse profesionalmente a una franquicia de la NBA. Pero es más que probable que sea así. “Recuerdo que muchos años atrás Jacinto Castillo y Arturo Ortega tuvieron relación profesional con equipos de la NBA –me dijo-, pero creo que no pasó de cuestiones estrictamente deportivas”. Yo también he tratado de forzar mi memoria, y no logro tener computado a nadie más.

En fin, que a Maceiras sólo queda desearle suerte en su apasionante nueva etapa profesional. Es otro éxito de nuestro baloncesto que, además de en nuestros jugadores, la NBA se fije también en nuestros ejecutivos.

Un baloncesto en perpetua redefinición

2008-09-25T04:04:00.000-07:00

Desde el primer momento ha carecido de tirón mediático. Apenas se le ha dado espacio en los medios de comunicación. Y más allá de unas iniciales o puntuales críticas, el debate ha sido y está siendo prácticamente inexistente a pesar de que se trata de una cuestión que puede marcar, al menos en parte, el desarrollo del baloncesto europeo en un futuro inmediato.

El actual proyecto de reestructuración de las condiciones deportivas de la Euroliga (que a día de hoy son en realidad dos proyectos: el de la propia Euroliga y el de la ULEB, organización de la que la Euroliga forma parte) acabará probablemente en un nuevo modelo de competición, más o menos consensuado. Pero al margen de cuál sea el resultado final de este proceso, lo que parece es que se trata de un capítulo más de la historia reciente de continua redefinición del baloncesto de clubes. En nuestro baloncesto, esta redefinición sí dio evidentes pasos adelante en la década de los años 1980; pero en Europa, en un proceso que arrancó casi 20 años después que el del baloncesto español, la redefinición sigue en proceso. Y por el momento sin consenso.

Personalmente me decepciona que algo así no sea capaz de arrancar un gran debate mediático y popular, y que lo poco que se haya discutido hasta ahora se limite a poner en tela de juicio el criterio de valoración de los votos de una asamblea o simplemente a argumentar a favor de uno u otro proyecto. Se está hablando ya incluso de detalles como si la Euroliga llegará a jugarse los fines de semana, cuando tengo la sensación de que siguen faltando respuestas a preguntas fundamentales.

La primera que a mí se me ocurre es por qué el baloncesto europeo de clubes considera que no puede seguir creciendo y desarrollándose bajo los mismos parámetros que sí funcionan en todos los demás deportes. Cada cual en su nivel, por supuesto, desde el todopoderoso fútbol al balonmano o el voleibol.

En cualquier caso hay que seguir atentos al proceso, a ver si unos u otros nos aportan los argumentos verdaderamente necesarios para un buen debate. Porque lo más importante, sobre todo si se pretende llegar al consenso, es buscarlo teniendo las ideas claras. Una existencia en perpetua redefinición sí dificulta el crecimiento y el desarrollo.

Un empaque de elite

2008-09-15T04:33:00.001-07:00

A apenas cuatro días del arranque de la temporada 2008-2009, la Adecco LEB nos ha dado una última muestra de su salud deportiva con el aterrizaje en Cáceres de Lucio Angulo, pero también con numerosos resultados de pretemporada, que han dado a los equipos de la categoría de Oro un empaque de elite.

Hasta seis victoria sobre equipos ACB: El Vic sobre el ViveMenorca (100-82), el Breogán sobre el Gruesa GBC (89-61), el Illescas sobre el Alta Gestión Fuenlabrada (74-67), el Lleida sobre el ViveMenorca (83-80), La Laguna sobre el Bruesa GBC (88-84) y el Tenerife sobre el Tau Cerámica (90-88), sin olvidar la victoria del bronce AD Molina sobre el Murcia (72-69). En pocos veranos se habían dado tantos resultados así, que reflejan sin duda –aunque con todos los matices de una pretemporada- que la línea de separación entre las dos grandes categorías del baloncesto español es cada vez más estrecha.

La temporada, por otro lado, empieza con el recuerdo aún presente de la gran fiesta que hace apenas unos meses vivimos en Cáceres con las tres Finales a Cuatro, y que a buen seguro volveremos a vivir en la ciudad que la acoja al final de esta campaña.

Está claro que para un grupo cada vez más amplio de equipos el gran objetivo es el ascenso. Pero las Adecco LEB tienen razón de ser en sí mismas, una importancia deportivo-social clave en la pirámide del baloncesto español. Sólo así se explica que, a pesar de haber perdido algún equipo, en general las tres categorías hayan logrado sobrevivir a la crisis de estos últimos meses, de la que no ha salido indemne ni siquiera la elite.

De modo que la LEB, tan viva como siempre, nos vuelve a prometer pasíón de principio a fin. A disfrutarla.

El único modelo verdaderamente mediático

2008-09-08T09:04:00.001-07:00

“Todos los mensajes que estoy recibiendo hablan de sentimientos y de emociones, más que de baloncesto”. Así me definía por teléfono desde Pekín nuestro director deportivo, Angel Palmi, los momentos de plena satisfacción histórica que estábamos viviendo tras la gran final de los Juegos Olímpicos. Y de eso, de sentimientos y emociones, están hechos los numerosos mensajes que a lo largo de las horas y los días posteriores fuimos recogiendo en esta página; y también con sentimientos y emociones se han escrito los muchísimos artículos que desde entonces hemos podido leer. De modo que si tantísima gente, si la gran mayoría de aficionados e incluso de profesionales, ha valorado la medalla de plata olímpica a partir de sentimientos y emociones, es que en el baloncesto los sentimientos y las emociones cuentan. Y no poco.

¿Es posible que esto suceda en pleno siglo XXI, cuando al parecer el mundo iba a ser definitivamente plano, sin fronteras ni identidades? Y si es posible, y real, ¿no será que el mundo no es definitivamente plano y que las identidades, lejos de haberse diluido, siguen siendo uno de los factores a partir de los cuales definir nuestra sociedad, y por tanto también el mundo del deporte, del baloncesto?

El baloncesto europeo con el que ahora convivimos durante toda la temporada es en gran medida fruto de un proceso iniciado hace ya década y media larga. Una de las premisas fundamentales de aquel proceso era la suposición de que la sociedad moderna no sabía ya –y cada vez sabría menos- de identidades. En base a ello, los clubes en general no vieron inconveniente alguno en ir transformando sus plantillas, de forma paulatina, en auténticos conglomerados de pasaportes. En apenas unos años, el baloncesto se extranjerizó –no sólo en nuestro país- porque, rezaba la teoría, “al aficionado no le preocupa que los jugadores sean españoles o extranjeros, lo que quiere es que sean buenos, los mejores posibles”.

Ahora ya tenemos la suficiente perspectiva como para poder afirmar con datos en la mano que no está claro que haya sido y sea así. Y aunque no es éste espacio ni momento para analizar a fondo las consecuencias del proceso que ha llevado hasta el baloncesto europeo de clubes de 2008 –en el que, además, se está debatiendo sobre el al parecer inminente cierre de una competición como la Euroliga-, no podemos pasar por alto la evidencia de que el deporte de selecciones, y el baloncesto en concreto, sigue provocando sentimientos y emociones, y que ello se traduce cada año, invariablemente, en los mejores índices de audiencia mediática; y no sólo aquí, porque del resto de países nos llegan datos, si no idénticos, sí muy similares. Dicho de otro modo: hoy por hoy, el único modelo de baloncesto en Europa verdaderamente mediático –o lo que es lo mismo: con real capacidad de negocio- es el baloncesto de selecciones. Que haya sido éste el único modelo inalterado en las últimas décadas puede no ser casual.

Es algo importantísimo a tener en cuenta, sobre todo en estos momentos en los que de nuevo se elucubra sobre esa hipotética NBA Europea o algún modelo más o menos asimilable, porque se podría acabar llegando a la conclusión de que la mejor competición posible de baloncesto en Europa sería una competición de selecciones. Con qué fórmula, con qué calendario, cómo se debería complementar con las ligas nacionales, las competiciones internacionales de clubes o la NBA, son cuestiones, como muchas otras que van sin duda a surgir, más que interesantes para empezar a debatir.

(Todavía con el eco de la medalla de plata resonándonos a todos, de sentimientos y emociones también hablaron los propios jugadores, los grandes protagonistas que dan verdaderamente mayor valor a esos conceptos. Pau Gasol: “Lo que siento jugando con la Selección no lo he sentido con ningún club”. Ricky Rubio: “La Selección es como una familia”. Jorge Garbajosa: “Esto no se puede acabar porque es maravilloso”)

No ha sido Aíto

2008-09-02T08:47:00.000-07:00

Un apunte, sin más importancia que la anecdótica, pero para que quede constancia histórica, que la historia se ha de respetar siempre.
Aunque en estos últimos días hemos leído todos varios artículos asegurando que Aíto García Reneses ha sido el seleccionador más fugaz de la historia (Aíto el Breve, le ha llamado Iturriaga en El País), lo cierto es que no es así. Otros tres ex seleccionadores le superaron en brevedad.
El primero, Mariano Manent. El que fue primer seleccionador de la historia sólo dirigió cuatro partidos: el primero de la historia del equipo, el 15 de abril de 1935 en Madrid contra Portugal (de clasificación para el Europeo) y, tras la victoria que significó la clasificación, los tres del Europeo de ese mismo año, en Ginebra, unas semanas más tarde.
El segundo, Santiago Monerris. Fue seleccionador únicamente en un partido, el que el equipo jugó el 7 de marzo de 1943 en Toulouse, el primero después del largo paréntesis provocado por la guerra civil. Como eran otros tiempos, en ese partido Monerris no sólo fue el seleccionador español, también fue uno de los árbitros.
Y el tercero, Pedro Ferrándiz. El entrenador con mayor palmarés de la historia del baloncesto español, el hombre que lo ganó prácticamente todo al frente del Real Madrid, sólo ejerció de seleccionador en el verano de 1965 en el Eurobasket disputado en Tblisi (entonces Unión soviética, ahora Georgia), que España acabó en octava posición. “Fue un lunar en mi historial, un auténtico fracaso”, dijo años después el propio Ferrándiz.

De todo eso hace unos cuantos años, eran otros tiempos. Pero basta para que Aíto no pueda ser considerado el seleccionador más fugaz de la historia de España.

(De hecho, rizando un poco el rizo podría considerarse que este título se le debería otorgar al estadounidense Ed Jucker. Jucker firmó en 1965 un precontrato en el que se comprometió a hacerse cargo de la selección española a partir de 1967, pero no lo cumplió porque le llegó una oferta de los Cincinnati Royals (NBA) y la aceptó. Su decisión permitió que su suplente se mantuviera en el cargo… durante 26 años, 9 meses y un día. Era Antonio Díaz Miguel, claro)

"Es imposible sentirse más orgulloso"

2008-08-24T02:34:00.000-07:00

“Es imposible sentirse más orgulloso. Felicidades a todos”.
“No es de plata, es de ORO”
“Gracias por vuestro trabajo”
“¡Cómo hemos disfrutado! Enhorabuena”
“Felicidades. ¡Cómo nos han hecho disfrutar!”
“Es impresionante, y el futuro aun mejor”
"Un partido inolvidable. Enhorabuena"
“¡Felicidades a todos!”
“Esto es fantástico”
“La ostia, toda España superorgullosa”
“Una plata que nos sabe a oro”
“Orgullosos de nuestro equipo, somos los campeones morales”
“Esto es un sueño”
“Ha sido de oro. Enhorabuena”

Lo que acabáis de leer son sólo unos cuantos de los incontables mensajes que en el momento de ponerme a escribir este post están llegando a mi teléfono. Hace muy poquito que ha acabado la final, nuestra Selección está a punto de subir al podio de Pekín, y amigos y conocidos, algunos desde China, la mayoría desde casa, nos están volviendo a demostrar que el baloncesto español es una familia y que hoy, frente al televisor, lo hemos sido más que nunca.
Desde el monasterio de Poio, en Vigo, un amigo me ha telefoneado en el descanso: “Estamos todos en el salón de la tele”.
Desde Badalona, cuando el triple de Rudy que nos ha puesto a sólo dos puntos, me dicen: “Oigo gritos por todo el barrio”.
Desde...
¿Habrá superado esto de hoy a lo de Los Angeles? Es muy probable que sí. Y como ha dicho uno de estos días creo que Corbalán, a aquellos héroes del 84, y también a quienes lo vivimos como alucinados, les han quitado ya un peso histórico de encima. Ahora no tenemos ya sólo una plata para recordar siempre sino dos.
Y tres apuntes de urgencia:
1. GANADORES. Lo hemos tenido claro desde el principio, desde hace años en realidad: somos ganadores. Estamos satisfechos de la plata, orgullosísimos del la final, nos sabe a gloria… pero a los jugadores más que a nadie esta derrota les ha dado rabia. Y a todos detrás de ellos, por supuesto. Esta es la gran diferencia entre Los Angeles y Pekín. Entonces era imposible, hoy lo hemos visto posible, no sólo cuando Rudy ha puesto el marcador a dos sino incluso estando 9 abajo. Todos sabíamos que esta Selección no iba a darlo por perdido ni siquiera en el último segundo. Y así ha sido. Nuestro agradecimiento no llegará a ser nunca el que merecen.
2. ¡¡¡¡PASOOOOOOS!!!! No me lo pude callar antes del partido de la primera fase y después, con el tiempo, ha acabado siendo un clamor. Hay quien incluso ha colgado videos de denuncia en internet, como el inquieto entrenador del Cáceres, Piti Hurtado. Y es que échenle cuentas: nos hemos quedado a 11 puntos y Kobe y compañía han sumado al menos 12 tras haber cometido unos pasos reglamentariamente flagrantes.
3. ¿CICLO?, ¿QUÉ CICLO? Rechazo absolutamente que se hable de que se cierra un círculo o se acaba un ciclo. ¿Que puede haber alguna baja puntual en los próximos años? Pues ya se verá. Pero esto no es un simple ciclo: el ejemplo de este Equipo, en todos los sentidos, lo vamos a heredar.
De modo que no se vayan, que aquí no se ha acabado nada, amigos.

Una final bajo presión, por supuesto

2008-08-23T02:24:00.000-07:00

Quien se conforme con la medalla de plata es que no conoce a nuestra Selección; quien crea que este Equipo va a salir a jugar la final olímpica de Pekín sin presión, está del todo equivocado. Porque esto es precisamente lo que quieren Pau y compañía: presión. Presión por estar luchando por lo máximo, y este domingo lo máximo es la medalla de oro de los Juegos Olímpicos de 2008. de modo que, por supuesto que va a ser una final bajo presión.
Y no es de ilusos ni de simples soñadores tener ya hoy mismo la sospecha de que el partido contra Estados Unidos no se va a parece en nada al de la primera fase. De entrada, ya en el salto inicial, se podrá comprobar una diferencia fundamental: con el 0-0 en el marcador a España sólo le servirá la victoria. Como no podíamos esperar otra cosa, los jugadores ya han avisado de que no renuncian a nada; y Aíto estará a estas horas probablemente preparando sorpresas tácticas, y tras el bocinazo final de la semi contra Lituania ya se atrevió a pedir públicamente que a LeBron, Wade y compañía les piten los pasos.
No es nada nuevo, no es euforia inconsistente, es la pura evidencia: nuestra Selección es un Equipo grande, y lo seguirá siendo, porque su ambición es ilimitada. Y, además, la corroboran los hechos, los resultados, los éxitos, las medallas.
De la medalla con que nos volveremos de China hay muchísimas cosas por destacar, y ya tendremos tiempo de hacerlo. Pero nadie puede pasar por alto un emocionado recuerdo a dos de los héroes de 1984 que no pueden celebrarlo con todos nosotros: Antonio Díaz Miguel y Fernando Martín. Por ello, y por muchísimos más, esta España va a salir a ganar la final. A toda presión.
Que nadie lo dude.

Y lo bueno es que ahora… ¡queremos el oro!

2008-08-22T10:23:00.001-07:00

Como dice Miguel Panadés en su último post, apenas unos minutos antes de éste, de repente me he sentido 24 años más joven, porque como mínimo repetimos plata, aquella plata que en 1984 nos hizo sentirnos grandes, muy grandes, tan grandes como esta Selección que nos acaba de dar otra lección, una más y no será la última, de espíritu, calidad, sacrificio y colectividad. Hemos conseguido la medalla de plata, el domingo vamos a participar en el mejor partido de baloncesto de los últimos 20 años (¡incluida la NBA!) y lo mejor de todo es que ahora… ¡queremos el oro!
Porque ésta va a ser la diferencia fundamental entre aquella final de hace 25 años en Los Angeles y la de este domingo en Pekín: que en 1984 aguantamos hasta las tantas sabiendo de antemano que íbamos a perder, y no por diez o doce, y que ahora, aun y sabiendo que es dificilísimo ganar, nos vamos a plantar delante de la tele a las 8 y media de la mañana con la voluntad de luchar por la victoria. No importa quién tengamos enfrente. Por eso, porque esta final la va a luchar nuestro Equipo independientemente del -37 que tanto nos escoció hace unos días, no es que nos sintamos 24 años más jóvenes: es que lo somos.
Personalmente, hace ya un par de horas que ha acabado la semifinal y sigo recibiendo mensajes de correo electrónico y por teléfono de amigos, colegas y conocidos, como hace dos años, felicitándome. Algunos de estos mensajes, verdaderamente emotivos, francamente especiales, de aquellos que no voy a borrar nunca. Si hasta hace unos meses ya era fantástico sentirse partícipe de algo tan maravilloso como es un éxito de nuestro baloncesto, celebrarlo formando parte del extraordinario equipo de esta FEB lo es aún más.
Felicidades a todos por el incomparable regalo que significa una final olímpica. Y no lo olvidéis: vamos a luchar por el oro. ¡Faltaría más!

La indiscutible mentalidad ganadora (II)

2008-08-21T08:39:00.001-07:00

Hombre: hasta cierto punto es humano (y sobre todo, muy nuestro) empezarle a buscar los tres pies al gato por el hecho de tener que ganar un partido en la prórroga, caer en otro por -37 y no ganar todos los demás por 40. Pero afortunadamente no hay nada mejor que una victoria importante para que quien más quien menos pase la página y se sume no ya al optimismo por el optimismo sino a la evidencia de que esta Selección puede verse en algún momento encallada, pero nunca derrotada. Ni mucho menos por la presión.
Como no podía ser de otra forma, su indiscutible mentalidad ganadora salió a relucir en todo su esplendor en el cruce de cuartos contra Croacia. Afrontar ese partido con dudas y temores era no conocer a nuestros jugadores. Por supuesto que los rivales también juegan, por supuesto que un mal día lo puede tener cualquiera; pero este equipo se ha ganado de forma sobrada el derecho a no generar dudas: siempre lo es, absolutamente siempre. Y nunca falla, ni nunca nos va a fallar.
Para la histórica semifinal contra Lituania vale prácticamente todo lo dicho antes del partido contra los croatas, de forma muy especial esta vez la importancia del mejor inicio posible. Recuerden: marcar el ritmo propio o impedir que el rival maque el suyo, encontrarse cómodo en cancha desde el principio. Y eso se consigue con algo en lo que nuestros jugadores son insuperables: una total concentración. Frente a los lituanos, además, lo más importante en defensa será probablemente, al menos en teoría, evitar sus triples. Las opciones de victoria de Jasikevicius y compañía suelen oscilar casi siempre en función de sus puntos desde más allá de los 6,25. Pero en este frente podemos estar también relativamente tranquilos: la defensa del perímetro de Croacia fue durante muchos minutos –en especial en el arranque- de libro.
En la semifinal, además, independientemente de que al final Calderón esté o no disponible, sospecho que:
1: Aíto puede sorprender con el cinco inicial y con cambios defensivos a lo largo de los 40 minutos, algo en lo que no se ha prodigado ni contra Angola ni contra Croacia.
Y 2: Navarro volverá a ser Navarro.
Este equipo está hecho para jugar estos partidos, y el viernes lo va a volver a demostrar. Que nadie lo dude.

La indiscutible mentalidad ganadora

2008-08-19T10:04:00.000-07:00

Será más o menos justo, pero es así desde siempre y además en una competición tan corta tiene su lógica: la recta final son partidos a vida o muerte, y en especial el primero, el cruce de cuartos, es un mundo en sí mismo independientemente de lo que haya sucedido en la fase o las fases anteriores. Una victoria te coloca a un paso de la gloria, una derrota te despeña. Pero si a lo largo de los cinco partidos de la primera fase hemos sido todos más o menos sinceros al no esconder que nos habría gustado ver en acción una Selección con más chispa (o cuanto menos, con más minutos de juego con chispa), hemos de serlo ahora y reconocer que hace diez días habríamos firmado llegar a cuartos de final con Croacia enfrente.
No porque los croatas vayan a ser un rival sencillo de superar, ni muchísimo menos, pero sí porque pese a la calidad individual y experiencia de muchos de sus jugadores, en eso, en calidad individual y experiencia, como en otras cualidades, no están por encima de nuestro equipo. Para entendernos, Croacia afronta el partido tal y como antes los afrontábamos nosotros frente a uno de los favoritos: sabiendo que son inferiores pero convencidos de que tiene opciones de sorprender. Eso les hace doblemente peligrosos, sí, pero no les convierte de un plumazo en un equipo mejor. España sigue siendo mejor que Croacia.
Y lo más importantes es que nuestros jugadores están decididos a demostrarlo. Como siempre. Hasta ahora se habrá jugado con más o menos brillantez, se estará más o menos adaptado a las novedades tácticas / estratégicas, habrán pesado más o menos los problemillas físicos de varios jugadores, pero lo que no ha cambiado ni un ápice es la indiscutible mentalidad ganadora del grupo, como equipo y jugador por jugador. La cuestión estriba en cómo reproducirla.
INICIO IMPORTANTÍSIMO. Lo son siempre, pero en 40 minutos de todo o nada lo son mucho más: los primeros minutos. Scariolo lo apunta en su análisis de hoy, y estoy totalmente de acuerdo. No se trata necesariamente de empezar con un 9-0 (aunque es lo ideal, por supuesto) sino de marcar el ritmo propio o impedir que el rival maque el suyo. En definitiva: de encontrarse cómodo desde el principio. Para ello es básico que los cinco jugadores que empiecen el partido lo hagan con la máxima concentración (algo que está garantizado) y que además les acompañe el acierto. Por ejemplo, que Navarro meta su primer tiro.
EL FACTOR PRKACIN. No es el mejor jugador croata, de hecho es el segundo de su equipo que menos minutos ha jugado en la primera fase, pero es su cuarto anotador (sólo 8 puntos menos que Tomas) y su presencia en cancha es siempre incómoda para rivales con jugadores más altos, fuertes y técnicos. El veterano Prkacin es, además, un jugador capaz de forzar el mal rollo. Será importantísimo no seguírselo…
Y LA CONFIANZA. Afortunadamente, parece que nos sobra. No hace falta más que leer a los columnistas de estos días en nuestra prensa, incluido el ex seleccionador: están convencidos de que esta Selección va a dar la medida… sencillamente porque la situación lo requiere. La confianza en el equipo y en su capacidad competitiva es total. Y Juan Antonio Corbalán, por ejemplo, recuerda que “cuando jugamos (a alto nivel, se entiende) somos un rodillo”. Grecia, China, Alemania y Angola lo han sufrido en sus propias carnes.

En definitiva: lo tenemos todo para poder celebrar el pase a las semifinales del viernes y seguir soñando con la gran final. Que es a donde sin duda merece llegar, como mínimo, este equipo. Pogamos los despertadores a la hora, que este miércoles toca madrugar, y sospecho que va a valer mucho la pena.

¡QUÉ PENA! Aunque para pena, la de las chicas. ¡Han tenido las semifinales tan a tiro...! Tener a Rusia nada menos que 18 puntos abajo sólo está al alcance de los equipos con orgullo, personalidad y calidad colectiva. Las chicas de Evaristo disponen de todo ello, pero esto es un deporte y no siempre es suficiente. El esfuerzo realizado en los tres primeros cuartos frente a las rusas, con un resultado espectacular, les ha acabado pasando factura. Ha sido un mazazo, claro, pero son precisamente los equipos con orgullo, personalidad y calidad colectiva los que saben sobreponerse y volver a luchar. ¡Animo, chicas!

La Selección que todos anhelamos volver a ver

2008-08-17T11:30:00.000-07:00

Con unas horas más de reflexión y habiendo podido escuchar y leer el análisis de técnicos y expertos, y también de intentar interpretar qué hay debajo de las declaraciones de los nuestros, si sólo rabia o algún atisbo de desconfianza, creo que la página de la abultadísima derrota a manos de Estados Unidos puede pasarse de tres formas diferentes. Pesimista: el equipo no va a tener tiempo de reaccionar, no hay nada que hacer, todo está perdido. Optimista: lo hicieron todo adrede pensando en la final pero a partir del cruce con Croacia va a resurgir nuestra gran selección. O realista: perder por 37 puntos escuece y hasta se puede pensar que lo lógico es que sea síntoma de que algo falla, pero a la postre todo está igual y lo único importante a partir de ahora es estar absolutamente preparados para lo de siempre: ganar el primer cruce.
Yo, como intento hacer prácticamente siempre, opto por lo realista.
Lo que no quiere decir que, a estas alturas, no podamos estar algo decepcionados por la evidencia de que el equipo no ha acabado de encontrar su estilo y su espíritu; en definitiva: su personalidad. Y no es la presión, que a estos jugadores la presión no les puede ni les va a poder nunca, sino que todavía no han conseguido sentirse cómodos. Puede que por motivos tácticos, por razones físicas o por cualquier otro factor; pero aún no lo ha conseguido. Ahora bien:no nos quepa la menor duda de que va a luchar por conseguirlo hasta el último segundo de su último partido.
A veces, un equipo de la calidad de nuestra Selección que no está rindiendo al nivel que quiere –y que además es consciente de ello- puede recuperar sus mejores sensaciones en sólo 20 ó 30 minutos; porque el nivel de sus jugadores es sencillamente extraordinario. Sólo hace falta eso: una pequeña racha que ayude a todos a acomodarse en la pista y en la competición.
MINUTOS DE ENSUEÑO. Y eso no sólo no es imposible sino que en los tres primeros partidos vivimos bastantes de esos minutos de ensueño: contra Grecia, aquel parcial 15-2 tras el descanso, con un ataque espectacular y una defensa impresionante; frente a China, con el no menos espectacular 38-14 de los últimos minutos del último cuarto y la prórroga; y frente a Alemania, aquel 17-0 en cinco minutos, a caballo de los dos tiempos.
Dicho de otro modo: aunque nos pese ese -37 (porque sí y además porque es lo más reciente) y en general al equipo le haya faltado continuidad, esta Selección ya ha conseguido exhibir en Pekín lo mejor de su repertorio. No necesita recuperar nada porque no lo ha perdido. Eso sí: a todos nos habría gustado disfrutarlo durante más minutos.
EL SOBREESFUERZO FINAL. ¿Puede ser el partido contra Angola propicio para volver a tener las mejores sensaciones? Puede. Pero el importante, no hace falta decirlo, es el del miércoles frente a Croacia. Y a cuatro días vista, de lo único que podemos estar seguros es de que el equipo va a hacer el sobreesfuerzo final que se requiere para llegar a donde quiere y merece llegar. Por lo que podemos apostar es por que si supera a Croacia –y no hay ningún argumento de verdadero peso para temer que no sea así-, a la final llegará la Selección que estamos todos anhelando volver a ver.
En realidad, algo parecido ocurrió en Los Angeles hace 24 años: la primer pase la empezamos sufriendo contra Canadá casi tanto como ahora hemos sufrido contra China, y Estados Unidos nos dio un repaso (-33). Pero aquellos Juegos acabaron siendo históricos en muchísimos sentidos. Así que: ¿por qué no puede pasar lo mismo en Pekín?

PD: por cierto, que está claro que como analista previo de claves de partidos no voy a poder ganarme la vida, pero nadie me podrá negar que LeBron, Wade y compañía, sumaron unos buenos 10 ó 12 puntos en acciones tras haber cometido pasos…

El Partido del Siglo y los pasos (no sólo de salida)

2008-08-15T10:25:00.000-07:00

En este mismo mundo pero en otro planeta, el del fútbol, el España-Estados Unidos de este sábado en Pekín ya habría sido calificado, hace días, como El Partido del Siglo. Es cierto que hoy por hoy, en el gran baloncesto mediático de selecciones, pocos enfrentamientos más pueden alcanzar una calificación similar. Pero nosotros somos mucho más puristas, y para ser El Partido del Siglo hace falta que haya no algo sino mucho en juego. Y este sábado, de momento, no lo habrá, más allá, se supone, del primer puesto del grupo.
Lo que no quiere decir que no sea un partido importante: todos lo son, y éste especialmente entre otras cosas porque puede alcanzar unos registros de audiencia históricos. Y al fin y al cabo es inútil preguntarse si debemos salir a ganar o a reservar fuerzas, porque la respuesta de nuestros jugadores es irrebatible: no saben jugar pachangas. Otra cosa es que no sólo los jugadores sino también Aíto, como cualquier otro entrenador con experiencia, sepan que por si conseguimos volvernos a enfrentar a Kobe y compañía antes de regresar a casa (lo que sólo es ya posible si es en la final) no estaría mal guardarse algún recurso táctico en la recámara. Esto quiere decir que mañana el equipo saldrá a jugar a ganar, pero no necesariamente lo hará con el mismo planteamiento con el que se podría salir a ganar la final contra el mismo rival.
También podemos plantear factores no deportivos sino mentales. Si mañana España gana y los dos equipos se vuelven a encontrar en la final, ¿se lo tomarían los USA tan a pecho a modo de revancha que serían imparables? O al contrario: si mañana nos ganan, incluso con comodidad, ¿encararían la final con tanta confianza que les acabaríamos superando? En estas materias, elucubrar es fácil; pero no hay respuesta matemática posible.
En cualquier caso, es también muy difícil jugar sin tener presente que dentro de una semana el duelo se puede volver a repetir, con la medalla de oro en juego. De ahí que estoy convencido de que Aíto lo tendrá en cuenta. Lo que sabremos mañana es cómo.
¿SON INVENCIBLES? La pregunta que se hace la inmensa mayoría de los seguidores españoles en estos momentos es si esta selección de jugadores estadounidenses de la NBA es invencible. No es fácil responder por el simple hecho de que es la primera vez que está en acción y en su confección se ha modificado en un 50% la composición del equipo que hace dos años fracasó en Japón, además con la inclusión –nada anecdótica, por cierto- de Kobe Bryant. Pero lo que sí está del todo constatado de un tiempo a esta parte es que entre nuestro baloncesto y el suyo no hay prácticamente más distancia que la inevitable del físico, y tampoco ésta es tampoco lo que era.
Dicho de otro modo: a Estados Unidos se le puede superar. Sobre todo, al menos en teoría, en el enfrentamiento táctico. Y aunque sólo sea por las más recientes experiencias. Porque no podemos olvidar que tanto en Indianápolis como en Atenas como en Japón, quien más quien menos veía derrotarles como una empresa imposible. Y no lo fue, y no en una sino en varias ocasiones.
LA CLAVE. Es una pregunta que no falta nunca en las horas previas a un partido, sobre todo si es un gran partido: ¿cuál será la clave? Los entrenadores, a los que no gustan nada las preguntas tópicas a pesar de que la inmensa mayoría de sus respuestas también lo son, suelen manejar dos interpretaciones. Una: no hay una sola clave sino varias y variadas. Y dos: la clave estará en los pequeños detalles. Pues por esta vez yo me apunto a la segunda versión, y la reduzco además a un solo pequeño detalle: gran parte del resultado dependerá de si los árbitros aplican o no el Reglamento FIBA y sancionan o no a los estadounidenses con los pasos que, aunque aparentemente no lo parezca, tanta ventaja otorgan en el baloncesto actual.Todo lo cual, por supuesto, con el deseo de que la próxima semana sí podamos hablar de El Partido del Siglo: la final de estos Juegos.

Análisis de los analistas

2008-08-13T19:30:00.000-07:00

Bien, pues yo he trasnochado. Y aquí estoy, a las cuatro de la madrugada casi, en el descanso con 39-36 tras el triplazo de Rudy, acabando de repasar a los ilustres comentaristas que en las páginas de los periódicos españoles aportan su visión de columnistas. Como quiera que en las ediciones de este jueves no les vamos a leer, nos da tiempo a analizar sus opiniones tras la sufrida victoria sobre China. Hay de todo, pero en general se coincide en el susto que significó ver a la Selección 15 abajo y en que hay que aprender la lección.
Pepe Laso, sincero. Como siempre, va de frente. Es el único que reconoce que en caso de haber perdido lo vería bastante negro, pero ahora cifra las aspiraciones españolas sólo en la medalla de plata. Afortunadamente, los jugadores no están de acuerdo.
Tello, clásico. El experto Martín Tello se conforma con destacar el carácter del equipo, un clásico, sin meterse en más berenjenales. Estoy de acuerdo con él: el carácter es una de las señas de identidad de este equipo.
Solozábal apunta. El ex base internacional también destaca la épica, pero es el único que además apunta a la defensa de China con excesivos contactos y a la permisividad arbitral en este aspecto. También totalmente de acuerdo: fue otro factor que tuvo su papel.
Scariolo, técnico. Como acostumbra, el ex entrenador del Unicaja realiza un análisis meticuloso de lo que fue el juego de ambos equipos, y destaca sobre todas las circunstancias el partidazo de Pau tras no haber parecido, hasta el martes, verdaderamente enchufado en el equipo. También lo habría firmado.
Pepu, filósofo. El ex seleccionador tira por cuestiones conceptuales y acaba reconociendo que España ganó a China por confianza y que las próximas victorias sean por estilo y por generosidad. Me sobran los matices: ¿por qué no ganar siempre por confianza?
Llorente, positivo. El otro ex de Los Angeles prefiere verlo por el lado absolutamente positivo: explica el espectacular triunfo sobre los chinos por la batería de recursos del equipo de Aíto, superiores a los de los anfitriones. Sí a todo.
Salaner, crítico. Se descanta por criticar a Aíto, sosteniendo que se pasaron tantos apuros, al borde de la derrota, por la excesiva rotación ya en el primer cuarto. Algo exagerado, quizás.

Como añadido propio a todas estas consideraciones, creo que cabe no olvidar algo importantísimo y que en definitiva es el origen del posible exceso de confianza con el que la Selección afrontó el partido: sólo hay dos o como mucho tres equipos en todo el mundo que puedan llegar a cometer el pecadillo de creer que van a ganar con facilidad, y uno de ellos sin lugar a dudas es este equipo. Todos querrían serlo. De modo que ojalá nos veamos muchísimos años más en estas tesituras.

En fin: esto se ha acabado: 72-59. Tres de tres, pues. Buenas noches, amigos. Mañana más.

Contra Alemania, a la 03:00: ¿madrugamos o trasnochamos?

2008-08-13T00:08:00.001-07:00

El tercer partido de la selección masculina en Pekín tiene trampa horaria: si jugadores y técnicos van a tener que afrontar la dificultad que les puede representar jugar a un horario tan poco habitual como las 9 de la mañana, nosotros aquí en casa nos hallamos ante otro dilema: ¿madrugamos o trasnochamos? Tratamos de aguantar hasta las 3 de la madrugada aunque se nos cierren los ojos, o nos vamos como si nada a la cama y ponemos el despertador sabiendo de antemano lo mucho que nos va a costar levantarnos?
Vamos a ver si nos ponemos todos de acuerdo. Al menos, a ver quién convence a quién. Espero vuestros comentarios.

Marc bronce, Ricky oro

2008-08-12T05:52:00.000-07:00

Esteve Rubio y su mujer, Tona, llegaron a casa ayer lunes sobre las seis de la tarde, procedentes de Riga, con la medalla de bronce del Europeo U20 colgada del cuello de su hijo mayor, Marc. No la vivió la familia Rubio al completo porque el mediano, Ricky, está en Pekín; y la pequeña, Laia, participa en las jornadas de Detección de Talentos de la FEB en Santa Maria de Collell. No hay otra familia con una agenda baloncestística de este verano tan cargada. Y en unos días, este mismo viernes, vuelan hacia China para sentir en directo la recta final del debut olímpico de Ricky.
“Estamos lógicamente muy contentos –me dice Esteve, todavía con las maletas en la mano-. Sólo nos ha sobrado la apendicitis de Rabaseda”. Los padres de los Rubio están inevitablemente pendientes de sus tres frentes. El día de la ceremonia inaugural de los Juegos recibieron la llamada de Ricky desde Pekín. “Esto es impresionante, nos decía, estaba alucinado. Y nosotros encantados, claro”. Satisfacción doble, porque Marc, además de haber participado en la consecución del bronce europeo U20, ha sido un jugador importante en el equipo, su aportación fue decisiva en varios partidos, en especial contra Rusia, en el que España remontó nada menos que 18 puntos de desventaja.
“La última vez que Marc ganó un bronce, Ricky ganó el oro…”, me recuerda Esteve. Fue en 2006. Marc en el Europeo U18 y Ricky en el U16. Me lo dice casi en voz baja, como aquel que dice que no cree en estas cosas, pero…

UNA LECCIÓN DE SUFRIMIENTO, NADA MÁS. Claro que me lo dijo, y lo se lo jaleé, antes de sufrir como acabamos de sufrir frente a China. Lo dificilísimo que ha sido doblegar a los anfitriones nos tiene que servir de lección, para contener, aunque sea un poquito, nuestra lógica propensión a dar por ganados prácticamente todos los partidos. Por lo que a mí respecta, lo reconozco sin excusas: “Ganaremos de 20”, le he dicho apenas una hora antes de empezar a un amigo con el que me he cruzado al volver de comprar el pan. Lo que me viene a recordar que la experiencia puede no ser siempre un grado.
Ahora bien: hemos ganado, y no de uno, de dos ni de tres sino de 10. Dicho de otro modo: teniendo que remontar, sufriendo, con errores, sí, pero el resultado ha sido el mismo. Incluso mejor, porque los 8 o 9 últimos minutos han sido para disfrutarlos, para enganchar, lo que antes decíamos para hacer afición. Así que: contengamos algo nuestra euforia, pero que nadie caiga ahora en la depresiva actitud de empezar a buscarle a este equipo peros y defectos. Sus virtudes siguen siendo muchas más, y probablemente mejores, porque ganar un partido como el de hoy sólo está al alcance de los equipos grandes. Y en esto estamos hoy igual que ayer: esta Selección lo es. Ha sido una lección de sufrimiento, nada más que eso.
De lo que han hecho Ricky, Pau, Rudy, Marc… ya hablaremos.

Con otros jugadores sería muy difícil

2008-08-11T09:51:00.001-07:00

Hace falta sólo repasar la valoración de técnicos y expertos tras la victoria sobre Grecia para comprobar que esta Selección no sólo sigue despertando admiración por sus cualidades deportivas individuales sino también, y quizás sobre todo, por sus virtudes como eso, como equipo. Que el reconocimiento de este extraordinario nivel lo exhiban campeonato sí, campeonato también, no tiene por qué interpretarse como un menosprecio al trabajo del entrenador de turno.
Aíto, que acumula en sus espaldas una experiencia que le permite prescindir ya de muchas de estas preocupaciones digamos filosóficas, lo ha tenido claro desde el principio. Y aunque su nivel de exigencia va a ir probablemente en aumento, y no ha sido precisamente tibio desde el comienzo de la concentración, creo que nunca en las tres décadas en las que he seguido profesionalmente su trayectoria le había oído repartir a sus jugadores tantos piropos concatenados como en este mes y medio que lleva al frente de la Selección. Dicho todo de otro modo: con otros jugadores sería muy difícil conseguir lo que estamos consiguiendo, incluidos los éxitos de audiencia televisiva, que cada año por estas fechas marcan los records de nuestro deporte, por encima de los grandes acontecimientos del baloncesto de clubs. Y a Aíto no se le escapa.
LA ROTACIÓN. Hay un dato que deja patente la calidad de este grupo, y no es otro que la no fácil de asimilar crudeza de la rotación. Fue de lo primero que avisó Aíto en Madrid al presentarse como seleccionador. Contra Grecia, salvo los únicos 5 minutos de Raúl, ya jugó con doce. “No es fácil jugar con doce”, me advierte un entrenador de elite. No debe serlo, por supuesto, pero con este equipo todo es un poco menos difícil. O más posible. El partido contra China será otra buena oportunidad de comprobarlo, seguro.
¡Y OLVÍDENSE DE LA PRESIÓN! Pero si nuestro equipo despierta admiración, también ofrece confianza, la máxima. Por eso queda fuera de lugar, como comenté ayer, perder el tiempo valorando los efectos, buenos, malos o regulares, que les pueda conllevar la presión. Si algo ha dejado clarísimo este equipo en su exitoso ciclo de los últimos años es que no entiende de presiones. Podrá ganar (casi siempre) o perder (muy poco), pero será por razones exclusivamente deportivas, no porque les tiemblen las piernas. ¿O no?

Tarjeta de visita

2008-08-10T02:31:00.000-07:00

No es fácil jugar un primer partido de alta competición al mejor ritmo, y la Selección lo hizo con ciertos y lógicos altibajos. Pero lo que todo gran equipo demuestra desde el primer salto inicial es su mayor mentalidad, su total concentración. Es lo que esperábamos, y eso ha sido lo que nos han brindado, desde un inconmensurable Carlos Jiménez hasta el debutante Ricky frente a un rival aspirante también a todo pero al que sus recursos y muchas virtudes sólo le dan hoy por hoy, como a otros, para poder complicarnos las cosas. Y no en todo momento.
Frente a nuestro histórico Dream Team, hasta Grecia, subcampeona del mundo hace dos años y campeona de Europa hace tres, se puede ver empequeñecida. En algunas fases del partido incluso dio la sensación de que jugaba mejor, más en equipo; pero estaba cinco, seis o siete puntos abajo.
Ganar a los griegos a las primeras de cambio por 15 (que pudieron ser 25 sin algún despiste final) es toda una tarjeta de visita de un equipo que traduce como nadie en la pista lo que dice también como nadie frente a los micrófonos: que sólo le valen los objetivos máximos.
El próximo en sufrirlo será Yao Ming, ya lo veréis.

Mejor inicio, imposible

2008-08-09T03:03:00.000-07:00

El arranque de los Juegos ha sido espectacular. Una lástima, pero espectacular. Las chicas de Evaristo han dado otra exhibición de espíritu frente a las anfitrionas. Ha sido uno de esos partidos en los que da la sensación de que si hubiera durado dos o tres minutos más, le habrían dado la vuelta. Pero no ha sido así y no queda más que seguir luchando, algo que, desde luego, estas chicas nos tienen del todo garantizado.
Y tras las chicas, los chicos. Un verdadero partidazo con un rival siempre competitivo y con carácter. Mejor inicio, imposible, del que se pueden hacer varias consideraciones previas. Éstas son algunas:

1. El primer cuarto, importantísimo.
Excepto para Italia, maestra en acabar bien o muy bien lo que empieza mal o muy mal, los inicios de un partido o un campeonato son importantísimos. Tienen que serlo. El primer cuarto de hoy debe servir para que el equipo se acomode en la pista y Aíto en el banquillo. Al equipo, es presumible que le basten unos minutos para reencontrarse, once meses después de su último partido oficial; y del seleccionador no hay que olvidar que, por mucha experiencia que tenga, incluso a nivel internacional, es tan debutante como Ricky en un campeonato de estas características. Estoy convencido de que, desde el salto inicial, el equipo le facilitará su adaptación. Pero el primer cuarto es muy importante, decisivo para empezar a contar con buenas sensaciones.
2. ¿Está Grecia más en forma, o al menos con más ritmo de competición?
Es algo que días atrás Aíto dijo temer. Yo no tengo muy claro que vaya a ser así. Después del preolímpico, los griegos tuvieron una semana o diez días de descanso y desconexión, y no me sorprendería que incluso les hubiera ido peor. Sí es evidente que hace menos que han jugado partidos de competición, pero si de algo da muestra nuestra Selección es de una impresionante capacidad para concentrarse en partidos clave.
3. Un debate que no tiene sentido
Afortunadamente, el debate sobre si el cartel de favorito pesa, no tiene sentido cuando se trata de esta Selección porque la respuesta la sabemos todos: no. Es más, en los últimos días, a medida que se ha ido acercando el debut, nuestros jugadores, uno detrás de otro, han insistido en que su objetivo es el máximo. Si no fuera así, se quedarían en casa. No es un tópico, nada en este equipo es un tópico. Lo vamos a volver a ver en estos Juegos. El debate sobre el favoritismo y la presión está hecho para los equipos modestos, carentes de confianza, incluso podría decirse que mediocres. Es decir: no para éste.
En fin: no olviden poner el despertador a la hora. A las 8:30 empezamos.

Pero papá, ¿qué pasó en Los Angeles?

2008-08-07T09:44:00.001-07:00

Desde que la Selección 2008 se concentró en San Fernando, hace ya más de un mes, no hemos parado de escuchar referencias a Los Angeles, la ciudad en la que hace nada menos que 24 años se disputó la XXIII edición de los Juegos Olímpicos. A los más jóvenes aficionados de hoy les suena a prehistoria: “Pero papá, ¿qué pasó en Los Angeles?” debe haber preguntado más de uno en las últimas semanas…
1984 no es la prehistoria, pero para los más jóvenes de los que a partir de este domingo van a darse algún que otro madrugón, los que están creciendo al son de la ÑBA, le falta poco. De hecho, cuando la Selección Española conquistó la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de aquel año (que eso es lo que pasó en Los Angeles) aún no habían nacido ni Ricky Rubio, ni Rudy Fernández ni Marc Gasol, tres de los jugadores más emblemáticos de la selección que desde hace unos días vela armas en Pekín con la ilusión de subir al podio el próximo día 24. Y de sus compañeros, sólo a Carlos Jiménez (8 años entonces) y Jorge Garbajosa (7) les suena haber vivido algo. Los demás apenas estaban dando como quien dice sus primeros pasos.
¿Y por qué los más veteranos hemos hablado tanto y tanto de Los Angeles? Por una razón fundamental: porque aquella medalla de plata no fue sólo un éxito deportivo (que lo fue, y el más sonado de la historia del baloncesto español hasta aquel momento) sino mucho más. Tuvo, además, la magia de que quienes nos quedamos en casa lo seguimos por televisión a altas horas de la madrugada. Recuerdo que muchos partidos los vi junto a mis compañeros de entonces en la revista NUEVO BASKET, y que al acabar y regresar a mi casa en Badalona me cruzaba por la calle con conocidos, amigos, gente en general, y estaba clarísimo que veníamos todos de ver el partido de la Selección. Aunque parezca una tontería, también detalles como éste engrandecieron la complicidad general con nuestro equipo y nuestro deporte.
Además, por si fuera poco, la medalla de plata en LA la celebramos como una de oro porque todos éramos conscientes de que a aquella selección de Estados Unidos (dirigida por Bobby Knigth y con futuras estrellas del calibre de Michael Jordan, Pat Ewing, Chris Mullin, Wayman Tisdale o Sam Perkins) era del todo invencible. El periodista español que ha vivido más campeonatos con la Selección, Juan Antonio Casanova, escribió esto en su crónica de la final: ”No ganamos. Era muy difícil porque hemos tenido la mala suerte de llegar a la final, bendita sea, teniendo enfrente a uno de los mejores equipos que la indiscutible primera potencia del baloncesto haya formado jamás. Los americanos abordaron muy mentalizados un partido que no podían perder so pena de provocar cuatro años de duelo nacional”.
A partir de aquel éxito sin precedentes, sólo superado hace dos años con la gran victoria en el Mundial de Japón, el baloncesto saltó a las portadas, nuestros jugadores pasaron a ser reconocidos mediáticamente, incluso por unos meses nuestro deporte estuvo, en cuanto a popularidad, por encima del fútbol. Sí, sí, así fue. Lo bautizamos como el Boom del baloncesto español. Y tuvimos la suerte añadida de que apenas unas semanas después de la medalla olímpica, lo que hoy es la Liga ACB empezó con dos grandes novedades: dos extranjeros por equipo y playoff al título. Dos novedades que hace ahora 24 años significaron una auténtica revolución.
Por todo ello, quienes vivimos Los Angeles 1984 soñamos hace dos años con que Saitama 2006 tuviera un eco similar.
Los héroes de 1984, por cierto, fueron Juan Antonio Corbalán, Nacho Solozábal, José Luis Llorente, Epi, Josep Maria Margall, Juanma López Iturriaga, José Manuel Beirán, Fernando Arcega, Andrés Jiménez, Fernando Martín, Juan Domingo de la Cruz y Fernando Romay. Y Antonio Díaz Miguel, por supuesto, sin cuya figura no se puede entender la historia del baloncesto español.
En fin: que a los más veteranillos les he refrescado un poco la memoria, y a los jóvenes les he tratado de explicar qué pasó en Los Angeles en 1984 y por qué lo recordamos como lo recordamos. Sólo queda desear que a partir de este domingo empiece a pasar algo similar en Pekín.
Y bienvenidos al blog. Espero contar también con vuestra participación.